些莊園外表破敗，內裡卻被精心改造，挖有地道相連，儲存著充足的糧草、兵器與藥品；礦洞深處被開辟出隔間，通風、防火設施一應俱全；古寺中的僧人皆是偽裝的士兵，平日裡晨鐘暮鼓，與尋常寺廟無異，實則暗中操練，監視著京畿的一舉一動。這些藏身之處彼此相距不遠，卻又互不連通，隻通過專門的聯絡兵傳遞消息，即便一處暴露，也不會牽連全局。
“曹烈那邊，可有消息？”劉知謙抬手敲了敲桌麵，目光依舊停留在布防圖上，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“回主子，曹統領昨日傳來密報，五千精銳已全部就位，各據點糧草充足，兵器完備，士兵們士氣高漲，隻待主子一聲令下，便可即刻行動。”死士沉聲應答，語氣中帶著一絲敬畏。
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劉知謙滿意地點點頭，指尖在布防圖上的皇宮位置重重一按，眼中閃過一絲狠厲。他的計劃，狠辣而精準，從一開始就沒指望過外力能替他打下江山。南詔與鐵勒，在他眼中，不過是兩把可利用的“外刀”，是用來消耗朝廷實力的棋子。
西南的南詔國，近年來國力日漸強盛，國王皮邏閣野心勃勃，一直覬覦大靖西南的富庶之地，多次派兵襲擾邊境。劉知謙早已通過秘密渠道與皮邏閣取得聯係，他不斷向皮邏閣輸送情報，卻刻意誇大了朝廷內部的混亂程度與京城的空虛狀態。他告訴皮邏閣，先帝駕崩，新帝年幼無能，朝堂分裂，禁軍主力多被調往北方防備鐵勒，西南防務空虛，正是南下擴張的最佳時機。為了讓皮邏閣深信不疑，他甚至不惜將西南邊境的部分防務部署泄露出去，還承諾事成之後，將西南三州割讓給南詔，給予其無限通商的特權。
皮邏閣本就對大靖虎視眈眈，接到劉知謙的情報與承諾後，果然心動不已，立刻加大了對西南邊境的攻勢，派遣重兵圍困了西南重鎮柳州，與朝廷守軍展開了激烈的廝殺。朝廷無奈，隻得抽調江南的兵力馳援西南，陷入了與南詔的持久戰之中。
而北方的鐵勒部，素來以遊牧為生，民風剽悍，騎兵戰力極強，與大靖北方邊境常年摩擦不斷。此前，鐵勒部一直與鎮守北方的秦王劉知烈死磕，雙方互有勝負，消耗巨大。劉知謙暗中派人與鐵勒部首領頡利聯絡，曉以利害，鼓動他不必執著於與秦王纏鬥，可趁朝廷內亂、北方兵力空虛之際，率軍南下劫掠，既能獲得大量糧草、財貨與奴隸，又能牽製朝廷兵力，可謂一舉兩得。
為了拉攏頡利，劉知謙不僅送去了大量的金銀珠寶、綢緞布匹，還承諾事成之後，允許鐵勒部在北方邊境開設互市，給予其最優惠的貿易條件。頡利本就是個唯利是圖之人，權衡利弊後，果然采納了劉知謙的建議，放緩了與秦王的戰事，暗中調集兵力，蠢蠢欲動，隨時準備南下劫掠，給朝廷製造更大的混亂。
“南詔牽製西南，鐵勒擾亂北方，朝廷的主力被牢牢拖在邊境，國庫日漸空虛，糧草消耗殆儘，朝堂之上必然人心惶惶，中樞空虛混亂。”劉知謙緩緩開口，聲音中帶著一絲運籌帷幄的得意，“到那時，我這五千精銳，便是藏在帝國心臟的‘內刺’，趁著夜色，從西山、北山據點出發，分三路突襲皇宮。一路強攻宮門，吸引禁軍主力；一路潛入皇宮，誅殺劉知遠與那些擁護他的核心大臣；最後一路控製皇城內外的交通要道，阻斷援軍。”
他頓了頓，指尖在布防圖上的禁軍換防時間標記處劃過，眼中閃過一絲陰狠：“禁軍換防的時辰，是每日寅時，彼時夜色最深，守衛最是疲憊鬆懈，正是突襲的最佳時機。隻要能在一個時辰內控製皇宮，造成中樞癱瘓，這天下，就亂了。”
劉知謙早已算好了一切，他甚至做好了最壞的打算——若是突襲過程中遭遇頑強抵抗，無法快速控製局麵，他便會立刻聯絡南詔與鐵勒的部分兵力，讓他們趁亂進軍，進一步加劇朝廷的危機。外有強敵壓境，內無主君統籌，天下諸侯必然各自為政，紛爭四起。
“到那時，我便以‘先帝嫡長子’的身份，打著‘撥亂反正、清君側’的旗號，從西山起兵，沿途收攏散兵遊勇，安撫民心，收拾這殘破的殘局。”劉知謙的聲音越來越高，眼中閃爍著狂熱的光芒，仿佛已經看到了自己登基稱帝、執掌天下的景象，“劉知遠小兒，不過是我登頂之路的墊腳石罷了。老東西，你看不起我，可最終，還是我接過了你留下的江山！”
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