楚王府夜宴的風波，被楚王強行壓下。柳如雪被囚禁在後院，對外稱“染疾靜養”。而“萬壽同心香”的研製，也到了關鍵時刻。南宮夏春終於收到了城外慈幼局的密報。
那“纏絲”之毒，經查驗，並非中原常見，其配方隱約帶有西域色彩。而近期與西域往來密切的，除了負責互市的官員，便是……四皇子趙王劉廣乾！趙王母族與西域商人關係匪淺，他本人也以交遊廣闊、手握奇貨著稱。消息令人心驚。
若毒香是趙王手筆，他意欲何為？攪亂太子計劃？陷害齊王？還是想一石二鳥，同時扳倒太子和齊王，自己漁翁得利？南宮夏春將疑慮告知劉知遠。
劉知遠沉吟良久，眼中寒光閃爍：“好一個趙王！平日不聲不響，隻顧斂貨殖財，原來也是頭餓狼。”
他立刻意識到，這是一個機會。“太子不是想用這香拿捏我們嗎？那我們便送他一份大禮。”
他吩咐南宮夏春，將計就計，用純淨香料正常製香，但暗中留下趙王提供毒香的證據鏈。同時，他命北疆死士設法散播消息，將楚王勾結邊將、軍械失蹤之事，隱隱指向趙王——趙王與西域往來，弄些軍械，豈非易事？一時間，京城暗流更加洶湧。
太子得知毒香可能源於趙王，又聽聞軍械案與趙王或有牽連，驚怒交加，對趙王頓起殺心。楚王在追查夜宴下毒之事時，線索也若隱若現地指向趙王府的門客。而趙王劉廣乾，此刻正坐在他堆滿奇珍異寶的書房裡，把玩著一顆夜明珠，聽著屬下彙報齊王府、楚王府、東宮的動向，臉上露出高深莫測的笑容：“鬥吧，鬥得越狠越好。這大夏的江山，終究要看誰手裡的籌碼最多。”
他望向皇宮方向，目光貪婪。螳螂捕蟬，黃雀在後。而他，自認為才是那個最有耐心的黃雀。隻是他未必料到，那個被他視為螻蟻、病入膏肓的六皇子齊王，早已不是池中之物。劉知遠站在齊王府的密室地圖前，手指輕輕點在西域與北疆的交接處，那裡是他暗中經營多年、連最信任的心腹都知之不詳的另一股力量。
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