劉知遠端坐於東宮書案前，朱筆在奏章上遊走，批閱的聲響在靜謐的殿宇內格外清晰。陽光透過雕花長窗，在他明黃色的太子常服上投下斑駁的光影，也將他眉宇間日漸沉澱的威儀勾勒得愈發分明。案頭堆積的文書如山，每一份都關乎朝局民生，他不敢有絲毫懈怠。
殿外傳來細碎的腳步聲，南宮夏春——如今的太子妃，端著一盞白玉參湯款步而入。她身著杏黃宮裝，儀態端莊，揮手屏退了隨侍的宮人。待殿門輕輕合上，她將湯盞置於案角，俯身低語，聲音輕得隻有兩人可聞：“殿下，廣德郡王府近日有些異常。”
劉知遠筆鋒未停，隻微微抬眼，示意她繼續。
“他府中一名負責采買的管事，三日內兩次與城外‘永豐’漕幫的副幫主秘密接觸。交易數額不大，但時機和對象都耐人尋味。而我們的人深查下去，發現這‘永豐’漕幫，看似隻是運河上的苦力幫派，其背後資金的流向，卻似乎與……北邊有些關聯。”
“北邊？”劉知遠筆尖一頓，一點朱墨在奏章上暈開，如同血漬。他緩緩放下筆，目光銳利如刀。北邊，除了就藩邊關，手握重兵的秦王劉廣烈，還能有誰？他嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“劉廣乾……果然賊心不死！禁足數月，非但不知悔改，竟還敢私通外藩，勾結邊將！他真是自尋死路！”
昔日兄弟鬩牆的慘烈，太廟街的爆炸聲，趙王府外的廝殺，恍如昨日。如今，這條被父皇親手從囚籠裡放出來的毒蛇，又要故技重施，甚至變本加厲。
“殿下打算如何應對？”南宮夏春輕聲問，眼中帶著詢問，更帶著絕對的支持。
劉知遠站起身，在鋪著厚絨地毯的殿內緩緩踱步，明黃的袍角拂過地麵，無聲無息。“暫時按兵不動。”他最終停下，眼中寒光閃爍，如冰層下的暗流，“讓你手下的人，盯緊他們，但切記，寧可跟丟，不可打草驚蛇。所有的接觸，資金往來，人員調動，儘可能收集確鑿證據。”
他走到南宮夏春麵前，握住她的手，指尖微涼，語氣卻沉穩如山：“現在動他，時機未到。父皇放他出來，本就是為了製衡於我。若無鐵證，貿然發難，父皇未必會信，反而可能覺得是我心胸狹隘，容不下兄弟，急於清除障礙。”他頓了頓，聲音更沉，“要麼不動，要動，就必須一擊致命，讓他永無翻身之日！而且，這或許是個機會，正好借此順藤摸瓜，看看我們那位在北邊厲兵秣馬的三哥，秦王殿下，到底想乾什麼，他的手，究竟伸得有多長！”
他轉身，走向那扇麵向重重宮闕的長窗。夕陽西下，金色的餘暉將鱗次櫛比的殿宇飛簷染上一層瑰麗卻又淒豔的色彩。這偌大的皇宮，是權力的巔峰，也是世上最華麗的囚籠與戰場。
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這個太子之位，看似尊榮無限，實則如履薄冰。前方有秦王這隻盤踞邊關、眈眈而視的猛虎，身邊有廣德郡王這條潛伏暗處、伺機而動的毒蛇，還有晉王，誰能保證他沒有後手？而龍榻之上，那位日漸衰老卻依然緊握權柄的父皇，更是一直用一雙洞察一切卻又充滿猜忌的冷眼，時刻審視著他的一舉一動。
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