朔風卷著沙礫，狠狠砸在大夏王師士兵的甲胄上，發出“劈啪”的脆響。太子劉知遠勒住胯下的“踏雪烏騅”，抬手抹去臉上的塵土，目光穿透彌漫的塵霧，望向遠方那條橫亙在北疆大地上的黑色綢帶——黑水河。這支肩負平叛重任的王師，已在荒原與戈壁間跋涉了整整半個月。
起初，隊伍還能循著商旅留下的驛道前行，可越往北走，道路愈發崎嶇難行。白日裡，毒辣的日頭炙烤著大地，士兵們背著沉重的兵器和糧草，汗水浸透了內層的布衣，在甲胄內側凝結成鹽霜；到了夜晚，刺骨的寒風從漠北草原呼嘯而來，即使裹著厚厚的氈毯，也難以抵禦那深入骨髓的寒意。有幾名體弱的士兵實在支撐不住，倒在了行軍途中，隻能匆匆掩埋，留下一座孤墳在荒原上矗立。劉知遠看在眼裡，疼在心裡，卻也隻能咬牙下令加速行軍——北疆戰局危急，多耽擱一日，叛軍的氣焰便會更囂張一分。
如今，黑水河終於出現在眼前。這條蜿蜒千裡的大河，宛如一道天然的屏障，將大夏的疆土與叛軍占據的朔方等地分隔開來。河麵最寬處足有百餘丈，渾濁的河水裹挾著泥沙，奔騰向前，發出“轟隆隆”的巨響，那湍急的水流仿佛能將一切吞沒。站在南岸遠眺，河對岸的景象令人心頭一沉：叛軍早已沿河岸構築起了堅固的營壘，夯土而成的營牆高達丈餘，上麵插滿了鋒利的鹿角，營門口手持長矛的士兵往來巡視，戒備森嚴。營壘上空，各色旌旗迎風招展，黑色的“秦”字旗與鐵勒部落的狼頭旗交織在一起，在風中獵獵作響，仿佛在向大夏王師示威。連綿不絕的營帳一直延伸到地平線儘頭，一眼望不到頭，粗略估算，足有數千頂之多。
最引人注目的，是那支來自漠北的鐵勒騎兵。他們大多身材高大，臉龐上帶著常年風吹日曬留下的粗糙紋路，眼神中透著一股桀驁不馴的野性。人馬皆披輕便的皮甲，皮甲上鑲嵌著銅釘，在陽光下泛著冷光。這些騎兵騎著西域良種戰馬，行動起來來去如風，時而在河岸線上來回巡弋，時而策馬奔騰，揚起的塵土遮天蔽日，將半邊天空都染成了土黃色。馬蹄踏在地麵上，發出“咚咚”的聲響，如同沉悶的鼓點，敲擊在每一位大夏士兵的心上。偶爾，還能聽到鐵勒騎兵發出的陣陣呼哨，那聲音尖銳刺耳，充滿了挑釁的意味，散發出令人心悸的野蠻氣息。
不多時，負責偵察的斥候快馬加鞭趕回，翻身下馬後，單膝跪地，語氣急促地向劉知遠彙報：“殿下，經過多方探查，叛軍總兵力確實在二十萬以上。其中，鐵勒騎兵有五萬之眾，這些騎兵個個驍勇善戰，且熟悉漠北地形；另外，秦王劉廣烈麾下的邊軍精銳約有八萬，他們常年駐守北疆，不僅熟悉這裡的山川河流，裝備也十分精良，配備了大量的強弓硬弩和攻城器械，絕非烏合之眾。剩餘的七萬兵力，則是叛軍招募的流民和降兵，雖戰鬥力稍弱，但勝在人數眾多，可用於填充防線。”
劉知遠聽完斥候的彙報，眉頭微微皺起，心中對叛軍的實力有了更清晰的認知。他環顧四周，目光最終落在了南岸一處地勢較高的土坡上。這裡背靠險峻的山巒，山坡上長滿了低矮的灌木叢，易守難攻；前方則是一片開闊地，站在土坡頂端，整個河岸戰場的景象都能儘收眼底，是設立中軍大營的絕佳位置。當下，劉知遠下令：“傳我命令，全軍在此處安營紮寨！命工兵營即刻挖掘壕溝、構築防禦工事，務必在日落前完成防線部署；糧草營負責清點物資，妥善安置糧草和傷員；各營將士輪流值守，不得有絲毫懈怠！”
隨著命令下達，士兵們立刻行動起來。工兵營的士兵扛著鐵鍬、鋤頭，在土坡下方挖出了一條寬三丈、深兩丈的壕溝，又在壕溝內側堆砌起沙袋，形成一道臨時的防禦牆；糧草營的士兵則忙著搭建帳篷，將一袋袋糧食和一箱箱兵器整齊堆放，並在周圍設置了警戒哨；其餘將士則趁著這短暫的間隙，抓緊時間休息，有的靠在樹乾上閉目養神，有的則拿出隨身攜帶的乾糧，就著水壺裡的水匆匆吞咽。
劉知遠並未休息，他讓人抬來一個巨大的沙盤，沙盤上清晰地標注出了黑水河的河道走向、兩岸的地形地貌以及叛軍的營壘分布。他站在沙盤前，手持一根細木杆，仔細研究著每一處細節，目光銳利如鷹。副帥靖安侯緩步走到他身邊，這位年近六旬的老將，臉上布滿了風霜，語氣中帶著一絲擔憂：“殿下，叛軍勢大，且早已在此布防，以逸待勞。我軍長途跋涉，將士們早已疲憊不堪，糧草也消耗了大半。依老臣之見，是否暫緩攻勢，派遣使者回朝，請求陛下派遣後續勤王部隊支援？待兵力集結完畢，糧草充足後，再與叛軍決戰不遲。”
劉知遠聞言，緩緩抬起頭，看向靖安侯。他知道，靖安侯的建議並非沒有道理，老成持重，確實是穩妥之策。但他更清楚，如今北疆的局勢已經不容許他們有絲毫拖延。叛軍占據朔方等重鎮，若不儘快將其擊潰，他們很可能會與漠北其他部落勾結，到那時，局勢將更加難以控製。而且，士兵們長途跋涉而來，心中憋著一股勁，若是此時暫緩攻勢，士氣必然會受到影響。
新更節章的快最取獲ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ問訪請
”。下南易輕敢不軍叛讓，線防住穩，心軍振提能也，勝小場一是隻怕哪，仗勝場一打要且而，打須必們我。心信去失軍我對姓百的疆北讓會也，焰氣的們他長助，戰怯夏大我為以軍叛讓會隻，守固味一。延拖們我得不容，勢局的今如是隻，理有言所爺侯“：說地定堅氣語，上盤沙回落新重光目，頭搖了搖輕輕他
”！攻佯起發，手入處此從就妨不們我“，光精絲一過閃中神眼的遠知劉”。守把兵重有必處此在，點一這楚清也定必軍叛。點河渡的想理是便處此，看請爺侯“。陸登利順們兵士讓以足，灘河的闊開片一有還邊岸河，緩平對相也流水，少不了窄狹方地他其比道河的裡那。處彎拐道河處一上盤沙向指杆木細的中手他，著說
豈這？攻佯處此擇選要還何為們我，守把兵重有此在軍叛然既，下殿“：惑疑絲一出露中眼，去看向方的指所杆木細著順侯安靖
