朔風卷過真定府城頭，將“宋”字大旗扯得獵獵作響，也吹動著城上守卒心頭的陰霾。野狼穀的敗績，如同北地冬日鉛灰色的雲層，沉甸甸地壓在整個大營上空。哨兵們警惕的目光越過枯寂的、覆著薄霜的原野，死死盯著北方被濃霧籠罩的地平線，仿佛那霧中隨時會衝出噬人的遼軍鐵騎。營地裡，往日操練的呼喝聲稀疏了許多，士兵們沉默地擦拭著刀槍，修補著盾牌，空氣中彌漫著一種壓抑的躁動與不安。
中軍帥帳內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散蔡明遠心頭的寒意。他癱坐在胡床上，腳下滾落著幾個空酒壇，昔日銳利的眼眸此刻布滿了血絲與頹唐，武狀元的光環在慘敗的現實麵前，顯得如此蒼白無力。帳簾輕響，王倫端著一碗熱氣騰騰的湯藥走了進來，藥味苦澀，瞬間衝淡了帳內殘留的酒氣。
“蔡帥，”王倫聲音平穩，聽不出絲毫波瀾，“勝敗轉瞬，身體才是破敵的本錢。”
蔡明遠抬起頭，嗓音沙啞得厲害：“外麵……將士們都在議論我吧？說我蔡明遠無能，累死三軍……”
“他們將議論的，是遼狗的狡詐，”王倫將藥碗放在他手邊的案幾上，目光沉靜如水，“是野狼穀死難同袍的英靈，是接下來該如何雪恥複仇。軍中兒郎，血性未冷，他們需要的是一個能帶領他們找回場子的主帥，而非一個沉溺於自責的將軍。”
“複仇？就憑現在的我？”蔡明遠苦笑，指了指自己，“銳氣已失，威信掃地……”
王倫在他對麵坐下，身體微微前傾，語氣懇切而有力：“當年淮陰侯能忍胯下之辱，方有日後登壇拜將，百戰定鼎。敗一陣，折一陣，挫的是銳氣，傷的是顏麵，卻未斷我軍筋骨，未毀北伐根基。若主帥之心先敗，意誌消沉，才是真正寒了數萬將士的熱血，斷了那些陣亡弟兄們未竟的念想。”他頓了頓，聲音更沉，“這真定大營，這北伐之局，可以暫時沒有酣暢淋漓的勝仗，但不能沒有重新站起來的蔡帥。你我同舟共濟，文武相濟，方有破敵之機，上報君恩，下安黎庶。”
帳內陷入長久的沉默，唯有炭火劈啪作響。蔡明遠怔怔地看著王倫清澈而堅定的眼神，又瞥見案上那碗深褐色的湯藥，心中百味雜陳。終於，他深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，伸手端起了藥碗，一飲而儘。苦澀的滋味在口中蔓延，卻讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
***
與此同時，在白溝北岸二十裡處一座被戰火摧殘過的荒廢村落裡，寒風穿過殘垣斷壁，發出嗚咽之聲。嶽飛借著半堵土牆的遮掩，就著慘淡的月光，指尖在地圖上的山川河流間緩緩移動，神情專注。
“大哥，”牛皋貓著腰湊過來，甕聲甕氣地問，臉上帶著幾分不情願，“咱們真要跟官軍那幫老爺們捆在一起打仗？俺看他們靠不住！”
嶽飛頭也不抬，目光依舊鎖定在地圖上：“不是捆在一起，是殊途同歸。王恩公於我等有知遇救命之恩，其誌亦在驅除胡虜，恢複河山，與我等初衷無異。更緊要的是……”他的手指重重按在地圖上一處標有遼軍徽記的地點，聲音低沉而有力，“單憑我等數百弟兄，縱有滿腔熱血，渾身是膽，可能擋得住兀顏光萬千鐵騎的反複衝殺？可能截斷遼軍源源不斷的糧草補給？欲成大事，需借力，也需聚力。合則兩利，分則兩傷。”
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一旁的王貴擦拭著佩刀，眉頭微蹙：“嶽大哥說的是在理。隻怕官軍那些將門出身的老爺們，心思太多，規矩更大，到時候掣肘起來，反倒誤事。”
“我意已決。”嶽飛收起地圖，眼神在夜色中銳利如鷹，帶著不容置疑的決斷，“傳令下去，飽食之後，人馬銜枚，今夜分三批潛渡白溝。記住，我們的首要目標是遼軍的糧道輜重，遇小股哨探，能避則避，不可因小失大。若遇大隊押運，則伺機而動，一擊即走，絕不容戀戰！”他掃視著身邊幾位生死弟兄，“要讓遼狗知道，他們的後院，從不安全。”
***
真定府西市，清晨的薄霧尚未散儘，集市上已是人聲漸起。一個穿著破舊棉襖的賣柴漢子，扛著一捆品相不佳的濕柴，正與一家糧鋪的夥計為了幾個銅板爭執不下。
“你這柴火濕氣這麼重，燒起來淨是煙，哪值這個價？”
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