“其餘諸將，隨我坐鎮荊南，整軍備武，加固城防！我們要在這荊南城下，讓杜壆嘗嘗何為銅牆鐵壁，何為天羅地網！”
“諾！”帳下武鬆、燕青等眾將聞言，鬥誌愈發昂揚，轟然應命。
**與此同時，南豐楚王宮內，卻是一片混亂與猜忌。**
杜壆大軍回援的消息早已傳回，然而，杜壆本人卻並未第一時間前來朝見楚王王慶，隻是派了快馬呈上軍報，言明軍情緊急，王倫詭譎，為避免貽誤戰機，已直接揮師前往山南、荊南前線，欲以泰山壓頂之勢，先行擊破王倫主力。
這一舉動，瞬間點燃了王慶的疑心和段二、方翰等奸佞的讒言之火。
“狂妄！放肆！”王慶將杜壆的軍報狠狠摔在地上，肥胖的臉上因憤怒而扭曲，“杜壆眼中還有沒有朕這個楚王！回師之後，不先來麵君稟報，竟敢直接調兵？他……他是不是想學那王倫，也要擁兵自重？！”
國舅段二立刻跪倒在地，哭嚎道：“陛下明鑒啊！那杜壆在河北就與盧俊義打得不清不楚，如今擁兵十餘萬而還，卻過南豐而不入，其心叵測啊！他若真滅了王倫，攜大勝之威回來，這淮西……這淮西屆時是姓王還是姓杜，可就難說了！”
樞密使方翰也急忙附和：“陛下，杜壆此舉，確實於禮不合，難免引人疑竇。況且，他竟欲將紀山五虎全部調往前線，紀山乃我都城北麵門戶，雖有李懹將軍與糜勝將軍留守，但精銳猛將儘出，萬一盧俊義南下，或伊闕關守軍來襲，紀山防務未免空虛！他如此調動，置陛下安危於何地？臣恐其……或有養寇自重，甚至借刀殺人之心啊！”
王慶聽著這些誅心之論，臉色愈發陰沉，心中對杜壆的猜忌如同野草般瘋長。殿下的李助見狀，心中大急，出列朗聲道：“陛下！萬萬不可聽信讒言！杜都督忠心耿耿，天地可鑒！他之所以不及麵聖，實因軍情如火，王倫狡詐，戰機稍縱即逝！若因朝見之禮而貽誤軍機，致使王倫坐大，悔之晚矣！調紀山五虎，乃是為增強攻堅銳氣，以求速戰速決！李懹將軍善守，糜勝將軍勇猛，輔以兩萬紀山守軍，足可保紀山關隘無虞！盧俊義南下尚需時日，待其兵至，杜都督早已踏平荊南，回師護駕矣！此乃老成謀國之舉，還望陛下明察！”
然而，先入為主的王慶哪裡聽得進去，他不耐煩地揮揮手：“好了！李愛卿不必多言！杜壆……且看他此戰如何。若他能速擒王倫，便罷了；若其遷延不進，或是戰事不利……哼！”一聲冷哼，已是殺機暗藏。他轉而對方翰道：“方愛卿，南豐防務，給朕抓緊！再派一員上將，領兵一萬，去紀山協助李懹，加固防務！”說完，他銳利的目光掃向跪在地上的段二，語氣森然：“段監軍，你既在軍前，杜壆的一舉一動，軍情動向，須得隨時報與朕知！若有絲毫隱瞞，唯你是問！”
“臣，遵旨！”段二感受到王慶的目光，身子一顫，連忙叩首，心中卻是一喜，這正合他監視杜壆、攬權弄事的心意。方翰也領命，與段二對視一眼，眼中閃過一絲得色。
**山南州下，已是戰雲密布，殺氣盈野。**
杜壆大軍行動極快，不日便兵臨城下，連營數十裡，人喊馬嘶，旌旗如林，鼓角之聲相聞，浩大的聲勢讓山南城牆上的守軍都感到一陣心悸。為試探敵軍虛實並提振己方士氣，杜壆命先鋒袁朗前往城下搦戰。
袁朗率五千精兵，皆是河北百戰餘生的悍卒，直至城下，擺開陣勢。他本人手持水磨雙撾，縱馬出陣，厲聲高喝，聲如雷霆：“城上守軍聽著！我乃大楚杜元帥麾下先鋒大將，‘赤麵虎’袁朗是也！王倫逆賊，竊據州府，還不速速開門獻城，跪迎天兵？否則，待我打破城池，定叫爾等雞犬不留，血流成河！”
城頭之上，守將卞祥聞言，環眼圓睜，虯髯戟張，提起镔鐵鐵棒便要下城迎戰。一旁身著青衫、做文士打扮的**許貫忠**卻再次伸手攔住，冷靜言道：“卞祥將軍息怒。您乃一城主將，三軍司命，肩擔全城安危，豈可因敵將一言而輕易涉險？此等先鋒搦戰，正可由許某出馬，一會其鋒芒，亦可窺其河北精銳虛實，於我守城大有裨益。”
卞祥強壓怒火，他深知許貫忠雖看似文弱，實則深藏不露，武藝高強，更兼心思縝密，由他出戰確是最佳選擇，便鄭重抱拳道：“既如此，有勞許先生了！千萬小心！”
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