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戶部尚書錢益謙接到口諭時，正在府中與幾位心腹幕僚密談。聽聞陛下召見，還要“算算賬”，他手中的茶盞差點摔落在地，一股寒氣從尾椎骨直竄天靈蓋。
太和殿上那柄匕首的寒光，仿佛又在他眼前閃現。
“老爺，陛下此時召見，怕是來者不善啊！”一位幕僚憂心忡忡道。
錢益謙勉強定了定神，擦了擦額角的冷汗：“慌什麼！賬冊已毀，死無對證！陛下初登大寶，難道還能無憑無據，殺了我這朝廷二品大員不成？”
話雖如此，當他整理好官袍，跟著傳旨太監踏入紫宸宮偏殿時，雙腿依舊忍不住有些發軟。
殿內，不似禦書房那般莊重，反而更像一處精致的書房。晏華清沒有坐在主位，而是站在一扇窗前，背對著他，望著窗外庭院裡幾株新發的翠竹。陽光透過窗欞，在她明黃色的常服上投下斑駁的光影，卻絲毫未能驅散殿內那股無形的低氣壓。
“臣……臣錢益謙，叩見陛下。”錢益謙跪倒在地，聲音帶著不易察覺的顫抖。
晏華清沒有回頭，也沒有讓他起身。殿內一片死寂，隻有更漏滴答作響，每一滴都像是敲在錢益謙的心上。
時間一點點過去，錢益謙跪得膝蓋生疼，冷汗已經浸濕了內裡的衣衫。這種無聲的壓迫，比直接的斥責更讓人恐懼。
終於，晏華清緩緩轉過身，目光平靜地落在他身上。那目光，不像是在看一個臣子，更像是在審視一件物品，評估其價值和……威脅等級。
“錢尚書，”她終於開口，聲音平淡無波，“知道朕為何叫你來嗎？”
錢益謙伏低身子：“臣……臣不知，請陛下明示。”
“不知？”晏華清輕輕笑了一聲，走到書案後坐下，隨手拿起一份福順剛剛整理好的、關於內庫欠款的簡要名錄，“那朕提醒提醒你。”
她將名錄輕輕放在案上，手指點著最上麵的幾個名字：“光祿寺，借支內庫銀八千兩，填補虧空。工部，借支一萬五千兩，用於‘應急工程’。還有你戶部下屬的漕運司，借款三千兩，‘疏通關係’……”
她每念出一個名字和金額，錢益謙的臉色就白一分。
“這些，還隻是內庫的賬。”晏華清抬起眼眸，那目光如同冰錐，直刺錢益謙心底，“國庫呢？錢尚書，你是戶部之主，掌管天下錢糧。朕問你，去年國庫實際收入多少？支出多少？其中，用於軍費、賑災、水利的，各占幾成？而用於各級官員‘冰敬’、‘炭敬’、‘別敬’，以及各種‘人情往來’、‘儀程使費’的，又占了幾成？”
她用的詞，有些是官場潛規則的代稱，有些則直接得令人心驚肉跳！
錢益謙頭皮發麻，心臟狂跳，他試圖用老一套說辭搪塞：“陛下！國庫收支，自有定例章程，然地方情勢複雜，諸多開銷，實屬不得已而為之……”
“不得已？”晏華清打斷他，身體微微前傾，那雙鳳眸中銳光乍現，“好一個不得已！那朕問你，三年前，江南水患，朝廷撥付賑災銀八十萬兩，最終發到災民手中的，有多少？兩年前，修繕黃河堤壩，撥款五十萬兩，為何次年汛期依舊決口？去年，兵部申請更換北疆軍備，款項為何遲遲不到，以至於鎮北王今日還要上密信哭窮？！”
她語速不快，但每一個問題都如同匕首，精準地刺向錢益謙，以及他背後整個官僚體係最腐敗、最見不得光的角落！
錢益謙被問得啞口無言，渾身冷汗淋漓，隻能不住地磕頭：“陛下明鑒！臣……臣一定嚴查！一定嚴查！”
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“嚴查？”晏華清站起身，慢慢踱步到他麵前，居高臨下地看著他，“錢尚書，你覺得，朕是三歲孩童嗎？”
她蹲下身，與癱軟在地的錢益謙平視，聲音壓得極低，卻帶著一種致命的冰冷：“賬冊是燒了，但經手的人還在。江南賑災的官員，黃河工程的督造，兵部武庫司的吏員……還有你戶部，那些具體操辦各項收支的郎中、主事、書吏……朕若將他們一一找來，分開詢問，你覺得，他們會不會像你這般……‘不得已’？”
現代審訊中常用的信息隔離、交叉驗證的技巧，被她用在這個時代，其帶來的心理威懾力是驚人的。錢益謙仿佛已經看到，無數口供如同亂箭，將他射成刺蝟的場景。
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