鎮南關行宮內的氣氛，因這份來自北境的急報而驟然凝結。南疆的血戰與犧牲尚未完全沉澱，新的威脅已如烏雲般壓境。
晏華清指尖輕輕敲擊著桌麵，那封密報上的每一個字都透著北境特有的肅殺與寒意。“草原金帳王庭……異動……不明修士……”她低聲重複著關鍵信息，鳳眸之中銳光閃爍，與南疆的濕熱陰鬱不同，那是屬於冰原與風沙的冷冽殺機。
“陛下，”青鸞上前一步，神色凝重，“南疆之事，‘虛無之影’教團顯露的冰山一角，已證明其謀劃深遠，能蠱惑守墓人叛徒，未必不能將觸手伸向草原。金帳王庭近年來雖與我朝時有摩擦，但大體維持平衡。此番大規模異動，又有修士參與，恐非尋常部落衝突。”
蘇文瑾凝視著密報上“窺探混沌靈根”那幾個字，體內剛剛平息不久的混沌靈根似乎都隱隱傳來一絲悸動。他沉聲道：“南疆的目標是破壞封印，釋放‘虛無之魔’。若北境之事亦與‘虛無之影’或其關聯勢力有關，他們覬覦混沌靈根，目的恐怕更為直接——或是想掌控這種力量，或是……想徹底毀滅它，以排除修複封印的最大變數。”
他的分析讓晏華清和青鸞眼神一凜。確實，相比於南疆封印的固定性，蘇文瑾這個“活”的混沌靈根，既是希望，也可能成為更易被攻擊的目標。
“南北呼應，絕非巧合。”晏華清站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，目光從南疆的密林緩緩移向北境廣袤的草原與戈壁，“‘虛無之影’是想讓朕，讓大晏，首尾不能相顧。南疆之亂牽製了朕與朝廷精銳，他們便在北境發力。”
她猛地轉身，語氣斬釘截鐵：“南巡計劃不變，與守墓人的盟約必須穩固，南疆不能再亂。但北境，亦不容有失！青鸞！”
“臣在！”
“你傷勢既已無礙，即刻攜朕手諭，秘密北上，直赴北涼郡。朕授你臨機專斷之權，查明金帳王庭異動根源，尤其是那些不明修士的來曆與目的。必要時，可調動北境暗衛與邊軍斥候配合。”
“臣，領旨！”青鸞毫不猶豫，眼中閃過厲色。南疆的憋屈與慘烈，正好需北境的刀鋒來洗練。
晏華清又看向蘇文瑾：“文瑾，你的混沌靈根已成焦點，留在南方或返回神都，都可能成為眾矢之的，反而危險。不如隨青鸞一同北上。”
蘇文瑾微微一怔。
晏華清繼續道：“北境環境酷烈，與南疆迥異，或能磨礪你的心性與修為。更重要的是，‘虛無之影’若真為你而來，與其被動躲避，不如主動置身局中，或能引蛇出洞，看清他們的真正手段。而且……”她頓了頓，“北境苦寒之地，亦曾是一些上古道統的避難所或試煉場，或許埋藏著與混沌相關的其他秘辛，對你修行有益。”
蘇文瑾明白了晏華清的深意。這是保護，也是曆練，更是破局之策。他深吸一口氣，肅然道：“晚輩願往。”
“好。”晏華清點頭，“你二人準備一下，三日後秘密出發。朕會令兵部與北涼郡守做好接應，但明麵上，你們隻是普通的巡邊修士。切記，北境局勢複雜，除了金帳王庭，各大修真宗門也在那裡有自己的勢力範圍，萬事謹慎。”
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就在青鸞與蘇文瑾準備北上事宜的同時，一封來自北涼郡、標注著十萬火急的軍情密報，再次以最快的速度送到了晏華清的案頭。
密報的內容，讓這位見慣風浪的女帝，眉頭也緊緊鎖起。
並非金帳王庭大軍壓境，而是更詭異、更令人不安的事情——位於北境防線最前沿、與草原接壤的“黑沙堡”以及其周邊三個哨所，共計兩百七十三名守軍，在一夜之間，人間蒸發！
沒有戰鬥痕跡，沒有血跡，沒有屍體。營房內的被褥疊放整齊，灶台裡的火早已熄滅，武器鎧甲都規整地擺放在兵器架上，仿佛所有人隻是暫時離開，卻再也沒有回來。唯有在堡內校場中央，發現了一些用某種未知的、暗紅色顏料繪製的、扭曲而詭異的符號，散發著微弱的、令人心神不寧的能量波動。
同時，有邊境牧民傳言，在事發前幾日的夜晚，曾看到黑沙堡方向的天空，有極光般絢爛卻冰冷的光帶扭曲劃過，並伴隨著低沉的、非人非獸的嗡鳴聲。
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