混沌之繭那突如其來的震動與意識波動，雖隻持續了短短十息，卻如同在平靜的湖麵投下巨石，在晏華清與青鸞心中激起了千層浪。那並非錯覺，繭中蘇文瑾的意識，確實在以一種她們無法完全理解的方式，緩慢而艱難地蘇醒，並對“萬毒沼澤”與“木族遺跡”產生了明確的反應。
這反應是福是禍，是本能指引還是危機預警，尚不可知。但無疑，這更加堅定了她們前往萬毒沼澤的決心。
接下來的半月，北涼郡如同一座高效運轉的戰爭機器。晏華清坐鎮行宮，一方麵繼續穩定北境局勢，與陷入內亂的金帳王庭進行著不見硝煙的博弈與威懾；另一方麵，則全力為青鸞的萬毒沼澤之行做準備。
青鸞的傷勢在頂級資源和自身修為下，已恢複了七七八八。她將大部分時間都用在陪伴那枚混沌之繭上，試圖通過真元和神識的溫養，與其中那縷微弱的意識建立更清晰的聯係。可惜，自那日異動後，繭又恢複了之前的沉寂，隻是那生機似乎確實比之前更堅韌了一絲。
晏華清為青鸞挑選的隨行人員堪稱精銳中的精銳。除了影梟本人因需坐鎮北境情報網絡無法親往外，他麾下最擅長潛行、追蹤、解毒與野外生存的三名暗衛高手被調撥過來。此外，還有兩名來自皇室供奉堂、精通木係功法與上古符文研究的金丹客卿。加上青鸞本人，這支六人小隊規模雖小，卻堪稱全能。
“萬毒沼澤，非同小可。”行宮密室中，晏華清將一枚散發著淡淡空間波動的儲物指環交給青鸞，“這裡麵有朕能調集到的、最齊全的避毒丹藥、解毒聖品、抵禦瘴氣的法器，以及一些關於沼澤和木族的殘缺古籍拓本。記住，你們的首要任務是尋找可能對文瑾有益的契機，其次是查探‘虛無之影’的動向，若非必要，儘量避免與沼澤中的強大存在衝突。”
她頓了頓，目光掃過整裝待發的六人，語氣肅然：“活著回來。”
“臣等，定不辱命！”青鸞與五人齊聲應道。
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就在青鸞一行悄然離開北涼郡，一路向南疾行之時，遠在數萬裡之外的南疆，與萬毒沼澤接壤的密林邊緣。
空氣濕熱粘稠，參天古木遮天蔽日，各種奇異的毒蟲在腐爛的落葉間穿梭，發出窸窣的聲響。一支約莫二十人的隊伍，正小心翼翼地在一片彌漫著淡紫色瘴氣的區域前行。
他們穿著與守墓人風格迥異的、由某種深色防水獸皮製成的緊身衣物，臉上戴著雕刻著猙獰鬼麵的木製麵具，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。為首者，是一名身形高瘦、手持一根纏繞著枯藤手杖的老者，他的麵具是暗金色的，眼神如同深淵，周身散發著若有若無的、與南疆生機勃勃格格不入的陰冷死寂氣息。
正是“虛無之影”教團的人！
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“長老，根據‘聖印’指引，那片遺跡的入口，應該就在這片‘迷魂瘴’的深處。”一名教徒低聲稟報，他手中托著一枚不斷散發出微弱黑氣的、如同乾癟心臟般的詭異符石。
被稱為長老的金麵老者微微頷首，沙啞的聲音透過麵具傳出，帶著金屬摩擦般的質感：“加快速度。守墓那些冥頑不靈的蟲子最近盯得很緊，必須在他們反應過來之前，找到‘生命祭壇’，完成聖主的儀式。”
他們口中的“生命祭壇”，正是晏華清猜測可能存在的、上古木族遺留的遺跡之一！隻是，“虛無之影”尋找它的目的，絕非為了滋養生機，恰恰相反——他們想要汙染、奪取那遺跡中可能殘存的龐大生命本源，用以滋養被封印的“虛無之魔”，或者進行某種更邪惡的獻祭！
隊伍在迷魂瘴中艱難穿行，那淡紫色的瘴氣不僅阻礙視線，更能侵蝕靈力，迷惑心神。不時有教徒因吸入過多瘴氣而眼神渙散，動作遲滯，被同伴強行灌下墨綠色的、散發著刺鼻氣味的藥液才能勉強維持清醒。
就在他們深入瘴氣區域核心，根據符石指引來到一片被無數粗壯藤蔓纏繞、布滿青苔的古老石壁前時，異變發生了。
石壁之上，那些看似雜亂無章的青苔與藤蔓，忽然如同活過來一般，開始緩緩蠕動，散發出柔和的、充滿生機的翠綠色光芒！光芒所及之處，彌漫的紫色瘴氣如同遇到克星，迅速退散、淨化！
同時，一股古老、蒼茫、帶著草木清香與威嚴的意誌，緩緩從石壁深處蘇醒，如同沉睡的巨人睜開了眼睛，冰冷地“注視”著這群不速之客！
“是遺跡守護禁製！它被觸發了！”一名教徒驚呼。
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