老查理的目光如同精準的探針，落在蘇文瑾手腕那根係著碎裂玉鐲的普通絲線上。那並非什麼寶物，隻是晏華清親手編織，蘊含著一絲大晏宮廷工藝的氣息。但在這遠離故鄉的異域星港，這份獨特，便成了引人注目的破綻。
疤臉壯漢幾人見老查理出麵，悻悻地瞪了蘇文瑾一眼，低聲罵咧著退回了垃圾山深處，繼續他們的“尋寶”大業。
蘇文瑾心中警惕，麵上卻不露分毫，平靜地迎上老查理的目光：“一個問題，換一個問題。如何？”
老查理花白的眉毛挑了挑，露出一絲感興趣的神色：“有趣的提議。不過，年輕人，你的問題，可能比我的答案更值錢。”他側身讓開通道，“進來談吧，這裡不是說話的地方。”
蘇文瑾略一沉吟，點了點頭，跟著老查理走進了他那間堆滿了各種古怪儀器、零件、書籍和數據板的雜亂工作室。空氣中彌漫著機油、焊錫和某種陳年紙張混合的奇特味道。
老查理隨手關上門，激活了一個簡易的隔音力場，嘈雜的外部聲音頓時被隔絕。他指了指一張堆滿工具、勉強能坐人的金屬椅子，自己則靠在了工作台旁。
“現在，我們可以談談了。”老查理取下多功能目鏡，露出一雙飽經滄桑卻異常清澈的藍色眼睛，“首先，你是誰？從哪個犄角旮旯來的？你身上的能量殘留很……特別，既古老又新鮮，還帶著一股讓我這老骨頭都不舒服的‘虛無’味兒，以及……某種更高維度的‘汙染’痕跡。”
他一開口，便直指核心，顯露出遠超其外表的毒辣眼力和淵博知識。
蘇文瑾心中微凜，知道遇上了高人。他並未直接回答，而是反問道：“在回答之前，我想知道，這根絲線，為何會引起你的注意？”他抬了抬手腕。
老查理嘿嘿一笑，也不隱瞞：“工藝。非常古老、純粹的手工技藝，帶著一種獨特的‘生命韻律’和‘秩序美感’，這可不是現在那些依靠工業模組和納米打印的玩意兒能比擬的。它來自一個……與主流星盟隔絕、保留了古老傳統的文明，對吧？這樣的地方可不多見了。”
蘇文瑾不置可否，繼續問道：“星盟？主流？這片星域，是由一個統一的聯盟管轄嗎？”
“看來你真是從哪個與世隔絕的‘保護區’或者‘失落之地’掉出來的。”老查理搖了搖頭，從工作台下摸出兩個金屬杯子，倒上某種冒著氣泡的藍色液體，遞給蘇文瑾一杯，“嘗嘗，‘藍星汽水’，第七站的特產，能補充點基礎能量。”
蘇文瑾接過，神念掃過，確認無害後，抿了一口。一股帶著微弱刺激性的清涼感順著喉嚨滑下，確實蘊含著一絲稀薄但純淨的能量。
“星盟，全稱是‘泛銀河係文明交流與安全同盟’，”老查理自己也喝了一口，開始了解說，“算是這片第三旋臂區域最大的秩序陣營了，由七大理事文明共同主導，下麵還有成百上千個加盟文明和觀察員文明。維持著基本的貿易、交流和安全秩序——當然，隻是在星盟實際控製的疆域內。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他指了指窗外：“像第七補給站這種‘流浪商人聯盟’的據點，屬於灰色地帶，星盟的法律在這裡效力有限，更多的是靠實力和這裡的‘管理者’——‘鐵心’氏族的機械衛隊來維持最基本的‘不準大規模火並’的規矩。”
“那麼，‘混沌海’、‘晶骸’、‘掠食者’，這些名詞，在星盟中意味著什麼？”蘇文瑾問出了最關鍵的問題。
老查理端著杯子的手微微一頓，臉色變得嚴肅起來：“小子，你問的可不是什麼路邊消息。‘混沌海’是已知宇宙的禁區之一，位於第三旋臂與第四旋臂之間的虛無地帶，那裡的物理規則是混亂的，據說連接著更高維度的空間，是各種宇宙災難和不可名狀之物的源頭。星盟對其知之甚少，隻有最頂級的探索船隊才敢靠近邊緣。”
“‘晶骸’……”他皺了皺眉，“是一種近年來才開始活躍的宇宙寄生災害，具有極強的能量吞噬性和同化性，起源不明，但擴散速度很快。星盟已經將其列為‘乙級威脅’，在多個前沿星係爆發過感染事件。”
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