星盟第三邊防艦隊旗艦，“堅盾號”重型巡洋艦。
蘇文瑾、卡恩、影刺三人被分別帶到了不同的審訊室。審訊室通體銀白，簡潔而冰冷，牆壁上沒有任何裝飾，隻有一麵單向透光的觀察窗。空氣中彌漫著消毒水和臭氧的味道，給人一種無形的心理壓力。
蘇文瑾坐在一張固定的金屬椅子上，對麵是一名身著星盟情報部門黑色製服、表情嚴肅的中年女性軍官，以及一名負責記錄的AI助手。
“姓名，代號，種族，所屬文明，具體來曆。”女軍官的聲音如同她的表情一樣，不帶絲毫感情。
“‘混沌’，人類，來自K-73扇區一個未被星盟記錄的文明。”蘇文瑾平靜地回答道。他決定有限度地透露一些真實信息，以換取信任或機會。
“K-73扇區？”女軍官在麵前的平板光幕上快速操作，調出星圖，眉頭微蹙，“未記錄區域。詳細坐標？”
“坐標未知，我是在一次意外空間躍遷中離開故鄉的，目前無法提供精確坐標。”蘇文瑾半真半假地說道。
女軍官深深地看了他一眼，顯然不完全相信，但沒有立刻深究，轉而問道：“關於此次運送任務，雇主‘灰袍’的信息，你知道多少？”
“一無所知。任務通過第七補給站的中間人‘老查理’介紹，我們隻負責護送貨物到指定地點。”蘇文瑾實話實說。
“貨物內容呢？”
“事先不知。登船後才發現貨物具有高能量反應和精神汙染特性，但在星盜襲擊和貨物異變前，我們無法擅自處置雇主的貨物。”
女軍官的手指輕輕敲擊著桌麵：“根據我們的初步分析，那顆‘緋紅聖核’是‘緋紅教派’用於大規模祭祀和製造高級‘晶骸使者’的核心物品，危險等級極高。你們運送此物，無論知情與否，都已觸犯星盟《高危物品禁運條例》第十七款、第九十三款，以及《反邪教擴散法》第五款。”
蘇文瑾沉默。他知道，在星盟的法律框架下，他們的行為確實構成了嚴重犯罪。
“不過，”女軍官話鋒一轉，“你在事件中協助壓製‘聖核’，避免了更嚴重的汙染擴散，表現出了對星盟的善意和強大的……特殊能力。李斯特中尉的報告也證實了這一點。”
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她關閉了麵前的記錄光幕，身體微微前傾，目光銳利：“現在，給你兩個選擇。第一，以‘非法運輸高危物品’、‘涉嫌與邪教組織關聯’等罪名被正式逮捕，接受星盟法庭審判，根據星盟律法，最低刑期是三百年流放礦星，最高可處決。”
“第二，”她頓了頓，“接受星盟情報部門的‘特殊征召’，以你的能力和對‘晶骸’、‘緋紅教派’的了解，協助我們處理相關事務，戴罪立功。表現良好，可以減免甚至撤銷指控，並獲得星盟合法公民身份及相應資源。”
果然來了。蘇文瑾心中並無意外。星盟不會輕易放過他這樣來曆不明又具備特殊價值的人。征召，既是一種控製，也是一種利用。
“我需要知道具體任務內容，以及……我能得到什麼。”蘇文瑾沒有立刻答應。
女軍官似乎早有所料，調出一份加密檔案的概要：“近期，星盟多個邊緣殖民地報告了‘晶骸’感染事件，並有‘緋紅教派’活動的跡象。情報顯示，他們可能在策劃一次大規模的獻祭儀式，試圖激活某個沉睡的‘晶骸行星’或者召喚更可怕的東西。你的任務，是加入一支由情報部門組建的‘特殊應對小組’，深入調查並阻止他們的計劃。”
“作為報酬，除了撤銷指控和合法身份，你可以獲得星盟的修行資源、技術支持，以及在權限範圍內，查詢星盟數據庫的信息——包括你一直尋找的，關於K-73扇區以及超空間航行的資料。”
最後這個條件，擊中了蘇文瑾的軟肋。他需要星盟的科技和知識來尋找歸途。
“任務期限？危險性？”他繼續追問。
“沒有固定期限，直至威脅解除或任務失敗。危險性……極高。你可能會直麵狂熱的邪教徒、被感染的星球，甚至……‘晶骸’背後的更高存在。”女軍官毫不隱瞞。
蘇文瑾沉吟片刻。這個選擇無疑是與虎謀皮，充滿了不確定性和致命危險。但比起被關押或流放，這至少是一條能讓他快速獲取資源、信息，並有可能找到回家之路的途徑。
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