突擊艦返回“鐵砧星係”邊緣的星盟前進基地時，蘇文瑾的傷勢已在高效的醫療設備和自身強大的恢複能力下穩定下來。外傷基本愈合，但損耗的真元與靈魂的疲憊，以及那道潛伏的暗紅意念，卻非短期能解決。
基地內，一場小規模的戰後簡報會議正在召開。參與者除了蘇文瑾、銀羽、嵐，還有遠程連線的夜鶯，以及基地的指揮官，一位麵容剛毅、肩章顯示為上校的中年軍官。
“……綜上所述，赤岩星‘緋紅教派’據點核心‘聖源胚胎’已被摧毀，殘餘教徒失去組織，正在潰散。我方無人員陣亡，‘觀察者’重傷但已無生命危險。任務目標超額完成。”銀羽作為行動指揮，語氣乾練地彙報完畢，並將行動記錄和數據上傳。
基地指揮官看著全息投影上赤岩星地表那個正在逐漸消散的暗紅能量漩渦影像，微微頷首：“做得好。‘聖源胚胎’是‘緋紅教派’培育高階戰力甚至可能用於召喚更可怕存在的重要載體，摧毀它對遏製該教派在邊緣星域的擴張意義重大。你們的功績會被記錄在案。”
他看向蘇文瑾，目光帶著一絲審視：“‘觀察者’，你的表現……令人印象深刻。不僅識破了隱藏的核心，更找到了從內部破壞的方法。你的能力，對星盟應對此類威脅非常有價值。”
“分內之事。”蘇文瑾平靜回應，他知道這隻是開場白。
果然，夜鶯的聲音從通訊器中傳來，帶著一絲公式化的讚許和更深層的含義：“‘觀察者’確實展現了極高的戰術價值和對‘晶骸’威脅的獨特理解。鑒於此次任務的出色完成，情報部決定，正式授予你星盟三級外勤特工權限，撤銷之前的全部指控，並獎勵五千標準星盟功勳點。這些功勳點可以在星盟內部兌換修行資源、技術支持、情報查閱等。”
五千功勳點！蘇文瑾心中微動。這比他預想的要多。看來星盟對於能有效打擊“緋紅教派”的力量，確實不吝嗇獎賞。
“感謝。”蘇文瑾點頭致意。
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“不過，”夜鶯話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“在任務後的例行深度體檢中，我們的醫療官在你體內，檢測到了一種極其隱晦、與‘晶骸’核心意誌同源、但性質更加詭異的能量殘留。你能解釋一下嗎？”
來了。蘇文瑾心中一凜，知道瞞不過星盟先進的檢測技術。他略一沉吟，決定部分坦誠：“那‘聖源胚胎’臨死前，留下了一道類似‘詛咒’或‘精神印記’的東西，試圖侵入我的意識。我將其強行壓製隔離了，但暫時無法根除。”
他沒有提及這印記與之前異域規則的微妙關聯。
會議室安靜了一瞬。基地指揮官和夜鶯（儘管隔著通訊）顯然在快速評估這個信息的風險和潛在價值。
“晶骸生命的詛咒印記……”夜鶯的聲音聽不出情緒，“這很危險。它不僅可能持續侵蝕你的心智，更可能成為一個定位信標，讓‘緋紅教派’或其他晶骸存在追蹤到你。”
“我知道。”蘇文瑾道，“我正在嘗試尋找清除它的方法。如果有星盟相關的淨化技術或信息，我願意用功勳點兌換。”
“星盟有最高等級的‘靈能淨化艙’和‘規則級消毒協議’，或許能有效。”基地指揮官開口道，“但啟動成本極高，需要一萬功勳點，並且需要至少兩名將級軍官或議會特批。”
一萬點！蘇文瑾暗自皺眉。果然沒那麼容易。
“此外，”夜鶯補充道，“你的這份‘隱患’，也讓情報部對你的‘可控性’產生了一絲擔憂。我們無法確定，這道印記是否會潛移默化地影響你的判斷，甚至……在關鍵時刻被引爆，成為敵人的棋子。”
蘇文瑾聽出了弦外之音——星盟高層對他並非完全信任，這道印記既是他的麻煩，也成了星盟進一步控製或觀察他的一個“把柄”。
“我會用行動證明我的立場。”蘇文瑾沉聲道，“清除印記，是我當前的首要目標。在此之前，我願意接受更頻繁的監控和評估。”
他的坦率似乎起到了一些效果。
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