沉吟片刻，斟酌著字句輕聲道：
“阿瑪有所不知，昔日南宋偏安半壁，每年須向西夏、金與蒙古輸送歲幣，卻仍能維持經濟繁榮，靠的正是海貿。”
“海貿之利，孩兒上次與劉先生言及——如今我大清與洋夷通商，常年居於貿易順差，那些紅毛夷為購得我朝瓷器、絲綢，不得不以真金白銀相易，使得大量白銀流入國庫。”
“雖說海貿稅銀不過鹽稅三四成，可其中關鍵在於，我朝與洋夷的商貿多由十三行操辦。據西洋傳教士所言，這些行商個個腰纏萬貫，可見海貿獲利之巨。”
他踱步至房中自鳴鐘前，指尖撫過精美的琺琅表盤：
“再者，通商不僅能賺洋夷的銀子，更能換來我朝稀缺之物。譬如英吉利在天竺廣種棉花，經海路運至我大清，既補足了原料缺口，又讓江寧織造的織戶有了更多營生。”
王拓神色一正：“阿瑪軍中使用的單筒望遠鏡，可先一步洞察敵情；還有您隨身佩戴的懷表，廳中自鳴鐘，皆是西洋匠人的巧思結晶。西洋諸國如今將這類精巧技藝稱作，正傾舉國之力鑽研。”
端起茶盞喝了一口後接著說道：
“先前與劉先生談及，西洋火器已遠超我大清。想聖祖康熙在位時，尚重視火器研發，造神威無敵大將軍炮、子母炮等利器。”搖頭歎息道：
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“可近些年，火器發展近乎停滯，戴梓所製連珠火銃，能連續擊發二十八發鉛彈，卻因種種緣由失傳，實在令人扼腕。如今火器之荒廢，實在可惜。”
王拓頓了頓，又說道：
“孩兒縱觀曆史，發現科技乃是興國強國之本。自先秦百家爭鳴，墨家與魯班一脈的傳承，雖被世人貶為奇技淫巧，但在孩兒觀之，此兩門所鑽研的機關術、器械製造之法，實為科技之源。”說至此處，朗聲道：
“譬如秦朝孝公之前，中原諸國皆鄙夷秦國落後，然孝公重用秦國墨門子弟，大力發展手工業、改良農耕用具、推進武器研發，再輔以商鞅變法，自此奠定根基。”
“此後六世，秦國始終重視墨門傳承，及至秦始皇奮六世之餘烈，一統六國時，秦弩之精準、秦劍之鋒利，皆冠絕諸國，這便是重視科技的明證。”
他神色愈發憂慮，澀聲道：
“而今西方諸國深諳此道，將‘科技’奉為強國之基，從造船航海到器械製造，從天文曆法到火器鑄造，舉國上下全力鑽研。反觀我朝，仍守著舊製不肯變通，此乃我大清所不及之處。”
說到此處，王拓喉頭微動，似有千言萬語哽在喉間，最終隻是長歎一聲：
“照此下去，待洋夷掠奪完殖民地的財富、人口，補足自身短板，不出數年，恐將對我朝構成心腹大患。”
福康安聽王拓講述了一通科技興國、強國之理。心中雖覺頗有幾分道理，卻還有疑惑不解，想要反駁又一時尋不出有力言辭。他暗自思忖，西洋火器、器械確有獨到之處。轉換話題沉聲道：
“你此前說英吉利借控製天竺，意圖通過廓爾喀地區窺伺我朝藏地。這些言論從何而來？又有何依據？還有那英吉利東印度公司究竟是何等勢力，竟能主導一國侵占之事？”
王拓聞言，接聲道：
“回阿瑪，這些皆是我聽傳教士訴說後，自己分析出來的。”
“那東印度公司名為商貿行號，實則由一群追逐暴利的商人組成。此輩不僅垂涎我朝絲綢、茶葉、瓷器等物產，更對我朝廣袤疆土抱有試探與覬覦之心，唯利是圖，隻要有利可圖，不惜挑起戰端。”
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