伊卡洛斯走進書房，目光如同最精密的掃描儀，瞬間將屋內陳設儘收眼底。她的視線在懶散癱在沙發上摳腳的小黑身上停留半秒，閃過一絲訝異，隨即落在我書桌那塊黑石上，湛藍的瞳孔微微收縮，流露出毫不掩飾的凝重與探究。
“請坐。”我指了指茶幾旁的沙發，順手給她倒了杯剛沏好的太平猴魁。茶湯清亮，香氣清幽。
伊卡洛斯優雅地坐下，修長雙腿交疊，暗藍色宇航服勾勒出充滿力量感的腰臀曲線。她沒有客氣，端起茶杯輕輕嗅了嗅，眼中閃過一絲讚賞：“很特別的香氣，寧靜而富有生機，像……某個剛誕生的星雲。”她小啜一口，動作乾脆利落，沒有絲毫矯揉造作。
“現在，可以說說你的交易了。”我靠在椅背上，語氣平淡，仿佛討論的是菜市場土豆價格，而非宇宙存亡的機密。
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伊卡洛斯放下茶杯，身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，神情變得專注：“爽快。首先，‘大過濾器’並非某個具體敵人，而是一種……宇宙尺度的周期性現象，或者說，一種‘規則重置’機製。”她指尖在空氣中虛點，勾勒出簡單的星圖，“當某個‘搖籃’內文明發展的‘混亂度’或‘能級’達到某個臨界點，便會自動觸發‘協議’的終極條款，引來無法抗拒的‘清理’，將一切打回原形，甚至徹底抹除。‘清道夫’，不過是這個機製外圍的‘清潔工’罷了。”
她目光銳利地看向我：“而你，林先生，你的存在，以及你激活‘源初印記’的行為，正在讓地球這個‘第七搖籃’的能級指數以前所未有的速度逼近那個臨界點。根據我的觀測模型，觸發‘大過濾器’的概率，已從萬分之一，飆升到……百分之三十七，並且還在持續上升。”
小黑聽到這，挖了挖耳朵：“啥意思？就是說老板太牛逼，把地球給整‘過熱’了？要自動格式化？”
“可以這麼理解。”伊卡洛斯點點頭，銀白色短發隨之晃動，“更麻煩的是，你之前扇退的‘協議執行者’，隻是一個低級警報程序。真正的‘管理員’，很可能已經被驚動。它們……可沒那麼好說話。”
我喝了口茶，麵色如常：“所以，你的星圖和建議？”
伊卡洛斯從腿部裝備帶取下那枚指甲蓋大小的晶體，推到茶幾上：“星圖指向‘歸墟’深處一個被遺忘的坐標，傳說那裡沉睡著某個‘失落紀元’的遺跡，或許藏著對抗甚至繞過‘大過濾器’的線索。至於建議……”她直視著我的眼睛，帶著一絲挑釁的笑意，“要麼，你立刻帶著你的印記離開地球，遠遁深空，或許能延緩災難；要麼，你就得做好直麵‘協議’背後那些真正‘古老觀察者’的準備。當然，我認為你大概率會選擇後者。”
我拿起那枚晶體，神識微微一掃。裡麵的星圖確實極其古老複雜，指向“歸墟”中一片連阿麗塔數據庫都未曾標記的絕對虛無區域。信息量很大，真實性有待考證，但無疑是一條有價值的線索。
“情報我收下了，”我將晶體放在一邊，“至於我的選擇……”我笑了笑，“我退休了，不喜歡跑來跑去。這裡茶不錯，點心也合口味，暫時沒打算挪窩。”
伊卡洛斯聞言，先是一愣，隨即發出一陣清脆的笑聲，身體後仰，靠在沙發背上，宇航服下的胸膛微微起伏：“果然！我就知道！你這種級別的存在，怎麼可能被規則嚇跑！”她眼神中充滿了興奮，仿佛找到了期待已久的同類，“看來，這片星域馬上就要上演一場好戲了！”
就在這時，阿麗塔的提示音插入：
「老板，柳紅玉女士、林薇女士、蘇晚晴醫生同時發來加密通訊，語氣急切，似乎都感知到了剛才伊卡洛斯女士飛船入境時微弱的空間擾動，以及……她停留在此的跡象。」
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