是他清楚，收割者這次失敗的滲透，意味著對方已經找到了更迂回的策略。真正的風波，恐怕才剛剛開始。不過，他並不在意。兵來將擋，水來土掩，若是擋不住……那就連兵帶將，一並埋了便是。
退休生活，總得有點調劑品，不是嗎？
醃菜行動（星際拾荒者公會視角）
幽暗的星域深處，一顆被掏空的流浪行星內部，便是“星際拾荒者公會”（前“收割者”第三後勤大隊）的臨時總部。與其說是總部，不如說更像一個超大型的、雜亂無章的星際廢品回收站。破損的艦船殘骸、廢棄的能量核心、各種文明的垃圾堆積如山，空氣中彌漫著機油、金屬鏽蝕和某種……醃菜發酵混合的古怪氣味。
公會首席技術官（兼首席醃菜釀造師）格魯姆，正緊張地盯著麵前一麵巨大的、布滿雪花噪點的能量屏幕。屏幕中央，一個微弱的、斷斷續續的光點正在閃爍，旁邊標注著：【特供品·標記信標β-7號狀態：已激活（低強度響應）】。
格魯姆是一個身材矮壯、皮膚如同老樹皮般的類人生物，頭上頂著幾根用於感知能量的觸須，此刻正因為激動而微微顫抖。他轉過身，對身後陰影中一個更加龐大的、由金屬和血肉拚接而成的身影興奮地報告：
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“巴頓大隊長！信號！地球方向傳來信號了！雖然很弱，但確認是β-7號信標被激活了！他們……他們吃了我們的醃菜！”
陰影中的龐大身影——巴頓大隊長，緩緩挪動身體，發出金屬摩擦的嘎吱聲。他曾是收割者軍團中令人聞風喪膽的“裂魂者”，如今卻隻能窩在這垃圾堆裡，靠著祖傳（或者說搶來）的醃菜配方和改裝技術苟延殘喘。他低沉的聲音如同生鏽的引擎：
“確定是那個‘禁忌坐標’？那個彈指間湮滅了‘純淨棱鏡’先遣隊和‘腐朽低語’腐蝕孢子，連‘幽影獵手’都一去不返的地方？”
“確定！大隊長！”格魯姆激動地調出一些雜亂的數據流，“信號特征匹配！雖然激活程度很低，像是隻嘗了一點點，但信標的‘同化波’已經開始工作了！隻要他們持續食用，心智就會慢慢被我們引導，最終會主動向我們敞開坐標，甚至成為我們在那邊的內應！”
巴頓巨大的複眼中閃過一絲幽光。他想起了不久前，公會好不容易重新聯係上的、一支擅長心智滲透的“幽影收割者”小隊。在付出了三座廢棄采礦站作為代價後，對方才勉強同意，去那個“禁忌坐標”附近進行初步偵查和接應，前提是必須有信標引導。
“看來，我們‘拾荒者’的誠意，對方還是收到了。”巴頓聲音帶著一絲不易察覺的得意，“雖然隻是最低等的後勤醃菜，但裡麵可是摻了祖傳的‘靈魂香料’！任你是什麼級別的存在，隻要吃了，就別想輕易擺脫！”
他仿佛已經看到，那個強大的地球守護者，在醃菜的“美味”誘惑下，一步步放鬆警惕，最終被幽影獵手們潛入核心，裡應外合……到時候，他巴頓，就能重新獲得軍團高層的賞識，離開這個該死的垃圾站！
“通知幽影小隊，”巴頓下令，“信標已確認，可以開始執行‘潛移默化’滲透計劃。告訴他們，小心行事，那個地方……邪門得很！”
格魯姆立刻開始操作一個布滿按鈕的破爛控製台，向遙遠的深空發送加密指令。整個公會總部都沉浸在一種壓抑的興奮中，仿佛已經聞到了成功（以及隨之而來的資源和地位）的味道。
然而，幾天過去了。
屏幕上的β-7號信標信號，在短暫的低強度激活後，並沒有如預期般穩定增強，反而……徹底消失了！不是被屏蔽，而是像被某種東西從根源上“抹除”了！緊接著，與“幽影收割者”小隊的靈魂鏈接，也在同一時間，毫無征兆地、徹底斷裂！斷得乾乾淨淨，連一絲殘渣都沒留下，仿佛那支小隊從未存在過！
公會總部陷入死一般的寂靜。隻有破爛機器運轉的嗡嗡聲，顯得格外刺耳。
格魯姆觸須僵直，癱坐在控製台前，喃喃自語：“不……不可能……β係列信標是直接烙印在規則層麵的……怎麼會……被吃掉就沒了？幽影小隊……可是能穿梭維度的精英獵手啊……怎麼連個求救信號都發不出來？”
巴頓大隊長龐大的身軀劇烈地顫抖了一下，金屬外殼發出不堪重負的呻吟。他巨大的複眼中，第一次露出了名為“恐懼”的情緒。他想起了古老的告誡：有些存在，你送去毒藥，他可能當成補品；你送去誘餌，他可能連魚竿都給你嚼了！
“那不是禁忌坐標……”巴頓的聲音乾澀，“那是……深淵本身！我們……我們竟然試圖去腐蝕一個深淵？！”
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