山脈邊緣，青木鎮依舊如往日般寧靜，坐落在通往天庸城的要道旁。鎮口那家熟悉的簡陋酒肆，仍是三教九流人物彙聚、消息流通的場所。
一個麵容普通、穿著粗布麻衣、氣息僅在星徒七階左右的年輕傭兵，獨自坐在角落。他看似在埋頭吃喝，實則精神力如同無形的觸須，悄然捕捉著所有的交談聲。此人，正是改頭換麵後的柳浩。
選擇重返青木鎮，柳浩自有考量。此地他相對熟悉，蘇家或許能提供一些可信的本地消息，且鎮子規模不大，勢力格局相對簡單，便於他觀察風向而不至於立刻卷入天庸城那般複雜的漩渦。
“聽說了嗎？黑風穀那邊徹底封了！三大家族和城主府的人把穀口圍得跟鐵桶似的……”一個滿臉橫肉的刀疤漢子嚷嚷道。“還不是為了那玄陰煞髓！聽說最後被一個神秘小子給虎口奪食了！王家家主王雄親自出手都沒攔住……”旁邊瘦小漢子接口，語氣幸災樂禍。“死了？那玄陰煞髓豈不是也遺落在絕地裡了？這下三大家族怕是要心疼得滴血嘍！”……
酒客們的議論與柳浩在其他地方聽到的大同小異，都認為那奪寶之人已葬身絕地。這讓他心中稍安。
隨後，關於王家礦場被襲、損失慘重，以及星塔近期異常動向，特別是關於“墜星湖”任務增多的消息，也陸續傳入他耳中。
“墜星湖……”柳浩眼神微凝。星塔果然已經開始行動。穆河執事外出，是尋“鑰匙”，還是尋自己？
他迅速分析：
1.黑風穀壓力因“死訊”而減小。
2.王家近期接連受挫，內部或有可乘之機。
3.星塔重心轉向墜星湖，是他切入的機會。
4.青木鎮相對安全，可作為臨時信息點和跳板。
他放下酒錢，起身離開酒肆，並未直接前往蘇家，而是在鎮中看似隨意地逛了一圈，確認沒有異常的眼線或能量波動監視蘇家方向後，才趁著暮色，悄無聲息地來到了鎮西那座略顯破舊的小院外。
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院內，蘇小婉正在晾曬草藥，動作比以往似乎輕快了些，顯然蘇老的病情有所好轉。蘇老則坐在院中藤椅上，看似閉目養神，但柳浩敏銳的精神力能感知到，老人體內氣血雖仍虛弱，卻比當初平穩了不少。
柳浩沒有立刻現身，他以精神力微微觸動了一下院門，發出一個輕微的、仿佛被風吹動的聲響。
蘇老渾濁的眼睛瞬間睜開，閃過一絲警惕，看向院門方向。蘇小婉也停下了動作。
“吱呀——”院門被輕輕推開，易容後的柳浩站在門口，目光平靜地看向院內二人。
蘇小婉先是一愣，看著這張陌生的臉，眼中充滿疑惑。但蘇老在短暫的審視後，渾濁的眼眸中精光一閃，似乎透過這普通的偽裝，感受到了某種熟悉的氣質，他試探性地開口，聲音低沉：“可是……柳公子？”
柳浩微微點頭，恢複了本來的聲音：“蘇老，小婉姑娘，別來無恙。”
“真是柳大哥！”蘇小婉驚喜地低呼一聲，隨即意識到柳浩易容前來必有緣由，連忙捂住嘴，警惕地看了看門外，迅速將柳浩讓進院內，關緊了門。
“柳公子，你……”蘇老站起身，神情凝重。他閱曆豐富，從柳浩此刻沉穩如山卻又暗藏鋒芒的氣息，以及去而複返且易容匿行的舉動，便知此子此番經曆定然不凡，恐怕卷入了不小的風波。
“途經附近，順道來看看。”柳浩語氣平和，遞過一個不大的布袋，“這裡麵是幾株對固本培元有些效果的藥材，算是一點心意，希望對蘇老的身體有所幫助。”這些藥材是他從野狼坳匪寨庫房和之前曆練所得中挑選出來的，對他已無大用，但對普通武者或凡人而言卻是難得之物。
蘇老接過，略一感知，便知價值不菲，連忙推辭：“柳公子，這太貴重了，上次救命之恩還未報答……”
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