晨光熹微中，天庸城巨大的輪廓在地平線上逐漸清晰。
柳浩放緩腳步，混入通往城門的車馬人流。他此刻易容成一個麵色微黃、帶著風霜之色的中年漢子，氣息收斂在星徒九階，腰間掛著把普通的精鐵長刀，看上去就是個經驗豐富、修為尚可的獨行傭兵。
城門口的盤查比往日森嚴許多，守衛不僅查驗身份文書，目光更是銳利地掃視著每一個入城者，尤其關注獨行的年輕男子和身上帶有陰寒氣息的人。
“看來黑風穀的事，還有我的‘死訊’，並未讓這些人放鬆警惕。”柳浩心中冷笑，麵上卻是不動聲色。他早已準備好了一份偽造的身份文書，上麵記載著他此刻偽裝的身份——“厲飛”，一個來自偏遠之地、四處遊曆討生活的散修。
輪到柳浩時，守衛接過文書，上下打量了他幾眼，尤其在他那看似飽經風霜的臉上和穩健的下盤多停留了片刻。“厲飛？來天庸城所為何事？”守衛例行公事地問道。“回軍爺，聽說天庸城機會多，想來碰碰運氣，接點任務，混口飯吃。”
柳浩操著一口略帶沙啞的嗓音，語氣謙卑中帶著一絲江湖氣。守衛又感受了一下他星徒九階的修為，這在傭兵中算是中堅力量，既不惹眼，也符合其身份。守衛沒發現什麼異常，揮揮手：“進去吧。城裡最近不太平，安分點。”“多謝軍爺。”柳浩微微躬身，接過文書，從容地隨著人流走進了天庸城。
城內依舊喧囂，但敏銳的柳浩能感覺到空氣中彌漫著一絲不同以往的緊張氣氛。街道上巡邏的城衛軍數量明顯增多，一些茶館酒肆裡，關於黑風穀、玄陰煞髓、以及那個神秘奪寶者的議論雖然熱度稍減，但仍未完全平息。
柳浩沒有去星塔分塔，也沒有前往之前住過的客棧。他在城西相對混亂、魚龍混雜的區域，找了一家不起眼的小客棧住下。這裡住客多為三教九流，人員流動大，便於隱藏。
安頓好後，柳浩首先去了幾家信譽尚可的大型商行，分批將手中用不上的低階星器、材料等雜物出售。他表現得就像一個精打細算、想要換取修煉資源的普通傭兵，討價還價的過程自然流暢，沒有引起任何懷疑。最終，他換得了近五萬下品星元石，加上之前的積蓄，手頭寬裕了不少。
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隨後，他購置了一批品質不錯的療傷丹藥、恢複星力的丹藥，以及一些輔助修煉的藥材。最重要的是，他在一家專營古籍地圖的老店裡，花費不菲，買下了一份標注相對詳儘的《天庸地域古輿圖》。這份地圖年代久遠，上麵確實標注了一些如今已鮮為人知的古老地名和地貌，包括幾處早已乾涸或改道的古河道與湖泊區域。
回到客棧房間，柳浩仔細研究著古輿圖，結合從“黑煞三狼”口中得到的隻言片語，手指在地圖上幾處可能的“特殊水域”標記上緩緩移動。“墜星湖……究竟會在哪裡？”他喃喃自語。僅憑現有線索，如同大海撈針。
入夜，華燈初上。柳浩再次出門，來到了城西區域最為魚龍混雜的“暗巷”。這裡沒有招牌，隻有一些隱蔽的入口，通往地下賭場、黑市交易點以及情報買賣的場所。
他走進一家名為“忘憂閣”的破舊酒館。酒館內燈光昏暗，空氣中彌漫著劣質酒水和汗液混合的味道。形形色色的人低聲交談著，眼神警惕。
柳浩在角落坐下，點了一壺最便宜的酒，默默聽著周圍的動靜。在這裡，消息如同流通的貨幣。
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