從地牢回到莊園內部，冗長的回廊裡，伊莎始終一言不發。
陽光透過高窗的彩繪玻璃，在她前方投下斑斕的光影，卻無法驅散她周身彌漫的寒氣。
斯內普跟在她和鄧布利多身後，黑袍無聲地拂過光潔的地板。
他的目光始終鎖定在伊莎看似挺直，實則每一步都透著精神力消耗後虛浮的背影上。
回到那間熟悉的會客廳，伊莎幾乎是立刻跌坐進她慣常的那張高背椅，仿佛全身的骨骼都在一瞬間被抽走。
她閉上眼，指尖用力按壓著太陽穴，指節因用力而泛白。
這種毫不掩飾的、近乎垮塌的虛弱，反而讓斯內普和鄧布利多心中那根緊繃的弦稍稍一鬆：至少在此刻，她展現出了符合常理的、巨大的屬於‘正常人’的消耗，而非隱忍。
伊莎的狀態非常不對，斯內普沉默地上前，遞過一瓶淡金色的魔藥。
伊莎甚至沒有抬眼，接過去便一飲而儘，姿態乾脆得仿佛隻是在飲用一杯清水。
看著她毫無防備仰頭服藥的姿態，那與其說是信任，不如說是對自身安危的漠然的姿態，一個冰冷、誘人的念頭，出現在他的腦海：如果，這是一瓶吐真劑。或許就能徹底剖開這具詭譎軀體內隱藏的所有秘密，那糾纏不清的詛咒，以及希爾家族重返英國真正不可告人的目的。
藥力迅速揮發，她臉上恢複了一絲極其微弱的血色，像是殘燭最後的光亮，但眉宇間那種深徹骨髓的疲憊，依舊濃重得化不開。
“令人驚歎的魔法，伊莎小姐。”鄧布利多由衷地說道，湛藍的眼睛裡充滿了複雜的情緒有真誠的關懷，有對非凡能力的欽佩，也有一絲不易察覺的、對人性被如此利用所帶來的沉重，“也……無疑是一個無比艱難的選擇。”
伊莎睜開眼，灰色的瞳孔中倒映著壁爐跳動的火光，卻帶著近乎厭煩的嘲弄：“鄧布利多先生，有時候，讓一個人帶著恨意與責任活下去，遠比引導他走向自我犧牲的‘崇高’死亡，要艱難得多，也……殘酷得多。”
她輕輕擺了擺手，一個微小卻斬釘截鐵的動作，顯然不想再繼續討論諾特的話題。
她的目光隨即落在一旁沉默不語的斯內普身上。
他微微低垂著頭，看似在全神貫注地整理自己左手的袖口，將那本就平整的黑色布料反複撫平，動作一絲不苟，甚至帶著某種刻意的、過於專注的僵硬。
伊莎灰色的眼眸幾不可察地閃動了一下。
她注意到了。這似乎是西弗勒斯·斯內普陷入內心緊張，或需要強行壓製紛亂思緒時，一個無意識的小動作。
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之前在質詢他關於黑魔標記時，他也曾有過類似的表現。這把鋒利的“利刃”，在感到不安或被動搖時，會下意識地檢查、或者說確認他袖口之下，那個無法磨滅的不祥“烙印”。
鄧布利多順著伊莎的目光，也看向了西弗勒斯，他當然明白西弗勒斯此刻內心的波瀾。
諾特被篡改的記憶，像一麵扭曲卻清晰的鏡子，映照出所有與湯姆有過深切關聯的人都可能麵臨的、毛骨悚然的可能性。
對於西弗勒斯這樣擁有不堪回首的過去，且那段過去與黑魔王緊密交織的人來說，這種衝擊尤為強烈和私人。
然而，他們之間這無聲的交流與即將可能發生的對話，被窗外突如其來的一幕打斷了。
所有人的目光瞬間被吸引過去——
隻見一隻普通的棕褐色貓頭鷹正吃力地飛來，爪下緊緊攥著一封厚重異常、幾乎要讓它不堪重負的信件。
而在它身後，一道迅捷的黑影如鬼魅般糾纏不休！
那並非什麼黑暗生物，而是一隻神駿非凡的遊隼。
它的動作快得異乎尋常，帶著一種貓戲老鼠般的殘忍優雅。
它時而從後方猛地撲擊，驚得送信貓頭鷹羽毛炸開，發出淒惶的叫聲；時而從上方俯衝，用利爪給予一記並不傷及筋骨、卻足夠羞辱與恐嚇的輕踹。
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