伊莎和斯內普的研究陷入了僵局。
雷古勒斯·布萊克的軀殼像一本被鎖死的書，任憑他們用儘魔藥分析、煉金探測和魔咒掃描，除了已知的情報，再也翻不開新的一頁。
“第七次全麵檢測。”斯內普的聲音在安靜的實驗室裡顯得格外清晰，“結果與之前六次完全一致，生理機能停滯，魔力惰性，無隱藏魔法契約。”
伊莎的指尖在輪椅扶手上輕輕敲擊，灰眸中卻沒有多少挫敗。“至少我們排除了很多可能性。”
斯內普冷哼一聲，動作卻熟練地將一支裝著瑩藍色液體的試管遞向她：“既然如此，不如試試這個。我調整了月長石粉的比例。”
這是他們近來形成的默契：在研究雷古勒斯之餘，斯內普會針對她的詛咒開發新的緩和劑。
而伊莎，絕對是斯內普漫長教學生涯中遇到過最特別的。
她在魔藥實操上毫無天賦，卻是最配合的試藥者。
她接過試管，一飲而儘。
“如何？”斯內普緊盯著她。
“魔力躁動平複了13%左右，”伊莎精準地報出數據，“比上一版提升約2個百分點。”
“看來方向是對的。”斯內普轉身繼續調配下一版，語氣依舊刻薄，“雖然你的味蕾和魔藥天賦一樣不可救藥。”
這段時間的實驗讓斯內普發現了一個有趣的現象：伊莎在飲食上足夠挑剔，但對魔藥的評判標準卻極其務實，有效就是好魔藥。
這種對口感近乎漠視的態度，反而為他的研究提供了更多可能性。
更讓斯內普意外的是，她在實驗室裡非必要從不發出聲音。
此刻她正處理著堆積如山的家族信件，羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響。
但當斯內普需要某樣材料時，伊莎頭也不抬地抬起手，一支存放在房間另一頭的銀質小勺無聲地滑入他手中。
斯內普接過勺子，動作流暢地繼續調配。這種無言的配合已然成為他們的常態。
這種默契的轉折點，是三天前伊莎遞來的那個黑色秘銀手環。
“試試這個。”她當時說得輕描淡寫，“應該比手套方便。”
斯內普本以為這不過是又一件隔絕器具。
直到戴上後，一股熟悉的悸動傳來，先被手環捕捉，化作一道冰冷的警示。
更令他震驚的是，隨著意念微動，那道悸動被牢牢鎖死在手環之內。
選擇權。
這個詞在他腦海中炸開。
他不再是黑暗召喚的被動承受者，而是擁有了傾聽或靜音的權利。
這份禮物的價值太過珍貴，以至於他的第一反應是懷疑，是不是鄧布利多答應了什麼不該答應的條件？
但老校長隻是用那雙洞察一切的眼睛看著他，露出一個意味深長的微笑。
在多次詢問無果後，斯內普終於接受了這份好意。
手環完美貼合手腕，絲毫不影響他處理那些精密的魔藥材料。
自那以後，魔藥實驗室的燈光總是亮到很晚。
阿不思·鄧布利多敏銳地察覺到：斯內普對詛咒研究的投入程度，已明顯超越了單純合作的界限，摻入了更多個人化的執著。
而鄧布利多自己，則在希爾莊園內愈發顯得閒適。
無論是護衛們還是家養小精靈，在這種日複一日的共同生活中，都在潛移默化地彼此影響著。
當然，平靜中總有意外，而意外的源頭，多半來自艾莉西亞。
作為整個莊園最小的孩子，在姐姐與斯內普的關係緩和後，這份緩和多少也會順延到這個深得姐姐喜愛的孩子身上。
比如這天，她因為懶得走樓梯，直接從一樓變作遊隼，展翅飛向三樓的實驗室。
就在她準備降落時，銳利的鳥眼無意間掃過雷古勒斯，在她作為遊隼的視角下，那具軀殼的胸口位置，隱約浮現出一個極淡的、由銀光勾勒的符號。
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