距離暑期結束還有十五天左右，各項安排需要儘快確認。
西奧多因為暫未到霍格沃茨入學年齡，在晚餐後對伊莎說：“我想跟隨艾莉西亞小姐去瓦加度看看。”
西奧多頓了頓似乎在觀察伊莎的臉色補充，“我家在非洲東南部保留地，有一片私有火龍研究與保育基地。如果您允許，我可以作為向導，並提供一些……實地研究的便利。”
這番話讓長桌另一端的鄧布利多執叉的手微微一頓，目光在西奧多蒼白卻認真的臉上停留片刻，又若有所思地滑向正在小口吃著布丁的艾莉西亞，最後與伊莎平靜的灰眸短暫相接。
與此同時，斯內普偶爾會短暫返回蜘蛛尾巷。
霍格沃茨的教授們通常需提前兩周返校，處理堆積的公文、準備教案、檢查教室與實驗室。
尤其是魔藥課教室，一個暑假足以讓陰暗角落滋生出黴菌或變異菌類。
斯內普對此早已習慣，但今年，他的行程裡多了一個“麻煩”。
伊莎在將手頭最緊急的家族事務交付給雷文娜後，便與斯內普商定了行程。
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“跟隨您的節奏返校最為高效，既能儘早接觸霍格沃茨的環境，熟悉路徑與規則，也能最大化利用開學前相對安靜的時段進行調查。”伊莎甚至拿出一份簡要的時間表，上麵標注了可能的線索搜尋節點與魔藥配合服用時段。
斯內普對此嗤之以鼻。
隻是在某次，他無意中提及霍格沃茨城堡內部構造的複雜性，特別是那一百四十二處“性情各異”的移動樓梯時，伊莎還沒說什麼，一旁的雲煙卻驟然睜大了眼睛。
“樓梯……會自己動？”她放下長煙杆，墨色的眸子裡閃爍好奇，“寬窄不一？特定日子通向別處？台階還會突然消失？”
她每問一句，語調就上揚一分，最後帶上了躍躍欲試的探究欲，“為什麼？它們靠什麼魔法驅動？有統一的控製核心嗎？還是每段樓梯都有自己的‘想法’？”
當斯內普硬邦邦地確認“城堡本身就有一定程度的魔法意識，樓梯算是其中比較……活躍的部分”後，雲煙臉上那混合著驚歎與極度興趣的表情，讓斯內普無比慶幸這位護衛長將被指派跟隨艾莉西亞返回瓦加度。
他幾乎能想象，如果讓雲煙留在霍格沃茨，她可能會在某個月黑風高的夜晚，試圖用她的青煙魔法“安撫”、“溝通”乃至“拆解”一段特別不聽話的樓梯，從而觸發一連串古老的城堡防禦機製，把半個城堡都卷進去。
最終的人員安排就此落定：雲煙護送艾莉西亞以及自願同行的西奧多返回瓦加度，兼顧非洲火龍基地的初步接洽；雷文娜與野格留在歐洲，一麵照看希爾家族在英國及歐洲大陸的明暗產業，一麵繼續從外圍搜集與布萊克家族、食死徒殘黨相關的零散信息；而伊莎則與斯內普先行返回霍格沃茨，以“客座研究員”的身份開始前期調查。
臨行前，艾莉西亞忽然想起什麼，扯了扯伊莎的袖子：“對了，雲煙姐姐說，家裡派來協助雷文娜姐姐的那位魔藥師，大概下周會到。他叫胡安，他的魔藥……嗯，和斯內普先生做的很不一樣。”她努力回想著雲煙的描述，小臉微微皺起，“好像說，他的魔藥主要是用來……‘投擲’的？”
“投擲？”正在檢查行李的西奧多猛地轉過頭，淺棕色的眼睛裡第一次出現了近乎驚愕的神色。
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