波塔彭科的臉僵硬得像一塊凍肉。
他呆呆地看著那名叫做凱末爾的土國上校，大腦一片空白。
十億美金。
保證金。
這幾個詞組合在一起，變成了一柄無形的重錘，狠狠砸在了他的天靈蓋上。
會場裡，天竺代表團的負責人辛格，原本微微前傾，準備舉牌的身體，猛地向後靠去。
他撞在椅背上，發出一聲沉悶的響動。
他身邊的技術顧問，那個之前還對報告將信將疑的男人，此刻嘴巴半張，能塞進去一個雞蛋。
絕望，瞬間扼住了他的喉嚨。
完了。
棒子國的金社長，剛剛還因為拆船報價而煩躁的心，現在徹底涼了。
他感覺自己像個小醜。
一個自以為是的，準備衝進金礦的淘金客，卻發現金礦門口站著一個手持加農炮的巨人。
而那個巨人告訴你，進門可以，先交十億美金的過路費。
這不是生意。
這是謀殺。
凱末爾上校對滿場的死寂非常滿意。
他合上文件，遞給身旁的使館人員，然後用一種居高臨下的姿態，對著波塔彭科微微欠身。
“我的任務完成了，顧問先生。”
“祝你們的拍賣會，‘順利’進行。”
說完，他轉身，皮靴踏在地板上，發出清脆而有節奏的聲響，像是在為這場鬨劇敲響喪鐘。
他走了。
帶走了會場裡最後一絲熱氣。
波塔彭科臉上的血色一點點褪去，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
他想辯解。
他想說這隻是土國方麵的初步意向，是可以談的。
可他看見了辛格和金社長那已經死掉的心。
沒人會拿十億美金去賭一個虛無縹緲的“可以談”。
“辛格先生……”
波塔彭科的聲音乾澀得像砂紙摩擦。
辛格沒有看他。
他隻是疲憊地揮了揮手，對身邊的助手低聲說了幾句。
助手立刻起身，快步走到會場角落，拿起了那部用於國際通話的電話。
辛格本人則站了起來，走到了金社長的身邊。
兩個原本是競爭對手的男人，此刻臉上掛著同一種認命的灰敗。
他們低聲交談著，像兩隻鬥敗了的公雞。
黃光亮的心跳得飛快，他緊緊攥著自己的號牌，手心裡的汗把那塊塑料板都浸得滑膩。
他扭頭，用氣音問李衛東。
“成了？”
李衛東依舊閉著眼睛，隻是嘴角逸出一絲微不可查的弧度。
卡捷琳娜坐在另一邊，她感覺自己的呼吸都快要停止了。
她看著會場裡那一張張寫滿震驚、絕望、憤怒的臉。
她再看看自己身邊這個平靜得像是在湖邊垂釣的年輕人。
她第一次真切地感受到，知識和信息，在某些人手裡，真的可以變成摧城拔寨的武器。
角落裡，天竺的助手放下了電話，快步跑回辛格身邊，附耳說了幾句。
辛格的肩膀，徹底垮了下去。
他緩緩走回自己的座位，卻沒有坐下。
他對著主持台上的波塔彭科，搖了搖頭。
“波塔彭科先生。”
他的聲音裡，充滿了疲憊與失望。
“我們剛剛向國內進行了緊急彙報。”
“對於土國方麵提出的，高達十億美金的安全保證金，我們認為，這使得該項目的風險已經超出了可控範圍。”
他停頓了一下，每一個字都像是在宣判。
“因此，天竺方麵，決定退出本次競拍。”
轟！
如果說凱末爾上校的照會是一顆炸彈。
那麼辛格的這番話，就是引爆了這顆炸彈。
波塔彭科身體晃了晃，幾乎站立不穩。
他把求助的目光投向棒子國代表團。
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