玄心城往西三百裡，是被風沙啃噬得麵目全非的妖域邊境。沒有青磚黛瓦的遮蔽，沒有靈脈泉水的滋養，隻有無邊無際的荒漠鋪展開來，像一塊被歲月磨舊的赭色畫布。風裹著沙礫，尖嘯著掠過，打在玄色勁裝上，發出“簌簌”的聲響，像是無數細針在刺探。正午的日頭懸在半空，卻沒半點暖意，光線下浮著一層渾濁的沙霧，連呼吸都要帶著小心翼翼——稍不留意，沙塵就會鑽進喉嚨，刮得人胸口發疼。
沈逸塵勒住青驄馬的韁繩，指尖在冰涼的皮革上輕輕摩挲。馬打了個響鼻，前蹄在沙地上刨出淺坑，揚起的細沙落在他靴邊，很快又被風卷走。他抬手攏了攏被風沙吹亂的鬢發，露出的眉眼間帶著幾分沉凝，腰間懸著的青鸞劍穗被沙粒磨得有些毛糙，卻依舊隨著他的動作輕輕晃動。身後跟著的十個陵光閣弟子，是李長老特意“指派”的，說是協助剿妖，實則個個眼神警惕，像盯獵物似的盯著他的一舉一動。
“少主，前頭就是玄門的邊境據點了。”隊伍末尾的弟子催馬上前，聲音裡帶著難掩的疲憊。三天的路程，他們在風沙裡顛簸，乾糧早就被沙塵浸得發苦，連水囊裡的水都飄著一層細沙，沒人還有來時的銳氣。
沈逸塵抬眼望去，幾間土坯房孤零零地立在荒漠中央，像被遺棄的孤舟。屋頂鋪著的茅草早已枯黃，被風沙掀得七零八落，露出裡麵發黑的椽子；牆麵上布滿了龜裂的紋路，像是老人臉上的皺紋，隨時都可能在狂風中坍塌。據點門口插著的玄門旗幟，旗麵破了好幾個大洞，隻剩下“玄門”二字還勉強能辨認，在風裡有氣無力地飄著，像是在苟延殘喘。
他催馬向前，剛到門口，就見一個穿著灰布短打的修士迎了上來。這人約莫四十歲，臉上滿是風霜，顴骨高聳，嘴唇乾裂得滲著血絲，見到沈逸塵，趕緊躬身行禮，動作有些僵硬——顯然是在邊境待久了，連禮數都生疏了。“屬下見過沈少主！盟主三天前就傳了信，說您會來主持剿妖事宜，屬下……屬下備了點茶水，您快進屋歇腳。”
沈逸塵翻身下馬，將韁繩遞給身後的弟子，跟著修士走進土坯房。屋裡比外麵好不了多少，地麵是夯實的黃土，踩上去揚起細塵；牆角堆著幾袋糧食，袋子上爬滿了蟲蛀的孔洞；中間擺著一張缺了腿的木桌，用幾塊石頭墊著才勉強平穩，桌上放著一個豁口的粗瓷茶壺，裡麵的茶水渾濁不堪，飄著幾粒沙塵，一看就放了不少時日。
“少主，您別嫌棄。”修士撓了撓頭，臉上露出幾分窘迫，“這邊境苦，能有口熱水就不錯了。最近妖域那邊旱得厲害，不少妖民偷偷越境，想往玄心城討口飯吃。盟主下令要抓，可……可這些都是老弱婦孺，實在下不去手啊。”
沈逸塵端起茶壺，指尖觸到冰涼的壺身，他抿了一口茶水，苦澀的味道在舌尖散開，混著沙塵的粗糙感，卻讓他瞬間清醒。他放下茶壺，目光落在修士布滿血絲的眼睛上：“最近越境的妖民有多少？都往哪個方向去了？”
“約莫二十來個，都是往東邊走，想繞開玄門的關卡，從西南角進玄心城。”修士壓低聲音，湊近沈逸塵，“少主，這些妖民真的可憐，有的孩子才三四歲，跟著大人走了幾天幾夜，連口飽飯都沒吃過。您……您能不能手下留情？”
沈逸塵心裡一動。李長老所謂的“剿妖”，不過是想把妖域子民趕儘殺絕，好讓他獨占靈心泉時沒有後顧之憂。他點了點頭，對修士說：“我知道了，你先下去吧，有消息我再叫你。”
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修士應了一聲，轉身走出屋門，腳步比來時輕快了些——他從沈逸塵的眼神裡，看到了一絲不同於李長老的溫度。
沈逸塵走到窗邊，撩起破舊的窗紙，看向外麵的荒漠。風沙還在刮著，遠處的沙丘此起彼伏，像一頭頭沉睡的巨獸。他從袖袍裡掏出一張折疊的紙條，紙是用靈脈泉水浸泡過的，不怕風沙侵蝕；上麵的字是他昨晚寫的，用的是特製的墨汁，隻有在陽光下才能看清——“盟主李賊，私藏靈心泉，屠戮玄門忠良，濫殺妖域子民。若想活命，速往廢靈穀，自有生路。”
他將紙條折成小塊，塞進腰帶裡，又對身後的弟子說：“你們在屋裡等著，我去周圍巡查一圈，若發現妖民蹤跡，立刻回來報信。”
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