時間滑向1997年2月中旬，NBA常規賽進入全明星周末前的最後衝刺階段。洛杉磯湖人隊延續著良好的勢頭，穩居西部前列。而科比·布萊恩特的名字，已然成為聯盟中最炙手可熱的話題之一。
在全明星周末前的最後一場常規賽中，湖人隊主場迎戰一支季後賽席位邊緣的球隊。這場比賽，科比打出了又一個標誌性的全能表現，全場貢獻24分，10助攻，8籃板的準三雙數據，率領球隊輕鬆取勝。
這場比賽仿佛是他整個上半賽季的縮影：高效、全麵、無私，且對勝利有著直接且巨大的影響力。當他在第四節中段被換下場時，大西部論壇球館響起了經久不息的掌聲和“MVP”的歡呼聲。這裡的球迷早已將他視若己出，“小飛俠”的愛稱響徹雲霄。
賽後，更衣室裡充滿了輕鬆愉快的氣氛。大家都在期待著即將到來的短暫假期，以及在新奧爾良舉行的全明星盛會。
“嘿，科比，”奧尼爾一邊往巨大的行李箱裡塞東西，一邊咧著嘴笑，“準備好去新奧爾良了嗎？我敢打賭，你今年肯定能進去（全明星）！”
科比笑了笑，正在用冰袋敷著膝蓋：“順其自然吧，沙克。能去當然好，但贏下更多的比賽更重要。”
雖然嘴上這麼說，但科比的內心並非毫無波瀾。入選全明星，是對一個球員賽季前半段表現的極高肯定，是邁向巨星行列的重要台階。他渴望得到這份認可。
幾天後，NBA官方正式公布了1997年新奧爾良全明星賽的東西部名單。
當西部全明星替補名單念出“科比·布萊恩特，洛杉磯湖人隊”時，科比的公寓裡響起了一聲壓抑不住的、充滿喜悅的低吼。
他入選了！
以18歲零5個月的年齡，成為當時NBA曆史上最年輕的全明星球員！（注：此紀錄後被其他球員打破，但當時情況如此）
雖然未能擠掉約翰·斯托克頓或加裡·佩頓成為首發，但以替補身份入選含金量依舊十足。這是聯盟教練們對他整個上半賽季穩定、出色且極具影響力的表現的最佳褒獎。
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幾乎在名單公布的同時，他的電話就響個不停。來自家人、朋友、隊友（尤其是奧尼爾，電話裡全是興奮的吼聲）、經紀人，甚至一些聯盟前輩的祝賀短信紛至遝來。
傑裡·韋斯特親自打來電話，語氣中充滿了欣慰：“乾得漂亮，孩子。這是你應得的。好好享受這個周末，但你屬於那裡。”
德爾·哈裡斯教練也在訓練中向全隊宣布了這個好消息，更衣室裡一片歡呼。埃迪·瓊斯和尼克·範埃克塞爾也大方地送上祝福，球隊氛圍因其樂融融。
與此同時，在東部，另一個名字也毫無懸念地出現在了全明星首發名單上——阿倫·艾弗森。
他以現象級的個人得分表演和超高的人氣，征服了無數球迷，成功當選東部首發後衛。
媒體們立刻抓住了這個話題，開始了新一輪的對比和炒作。
“科比替補，艾弗森首發！誰才是96屆的真正代表？”
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