卡爾·馬龍那記熟悉得令人心碎的中距離，仿佛經過了漫長的飛行，最終精準地墜入網窩。
這一個進球，像一把冰冷的匕首，徹底熄滅了湖人隊反撲的火焰。分差再次回到5分，時間所剩無幾。儘管湖人隊的孩子們仍在拚命地執行犯規戰術，仍在不知疲倦地奔跑，但命運的天平，已經無可挽回地傾向了經驗老辣的爵士。
終場哨聲尖銳地響起，刺穿了三角洲中心震耳欲聾的狂歡。
白色的人潮瞬間淹沒了球場，慶祝著他們通往總決賽的資格。另一邊，是死一般的寂靜。湖人隊的球員們愣在原地，汗水與失落交織，浸透了他們的球衣。埃迪·瓊斯雙手叉腰，深深埋下了頭；範埃克塞爾直接癱坐在了地板上，用毛巾蓋住了臉；羅伯特·霍裡仰望著計分板上冰冷的最終比分，眼神裡全是不甘。
結束了。奇跡，最終沒有發生。
湖人隊的更衣室靜得可怕，隻能聽到淋浴間的水聲和球員們粗重而疲憊的喘息。失敗的苦澀如同實質的濃霧，彌漫在每一個角落。沒有人說話，大家都低著頭，默默地解開繃帶，脫下戰靴，仿佛每一個動作都耗儘了最後一絲力氣。
科比坐在自己的儲物櫃前，左腳已經裹上了厚厚的冰袋，那刺眼的白色仿佛在無聲地訴說著最後的代價。挫敗感啃噬著他，不僅僅是因為失敗，更因為自己在最關鍵的時刻無法與兄弟們並肩戰至最後一秒。他盯著地板，拳頭微微握緊。
就在這時，隊醫拿著初步的檢查結果走了過來，聲音不大，但在寂靜的更衣室裡卻格外清晰：“好消息，科比。檢查過了，不是結構性損傷，沒有斷裂。是極度的疲勞和嚴重的炎症。需要很長時間的休養和恢複，但不會影響你的職業生涯。”
這句話，像一道光，瞬間劈開了更衣室裡凝重的沉默。
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幾乎所有隊員都同時抬起頭，看向科比的方向。埃迪·瓊斯長長地、如釋重負地籲了一口氣。範埃克塞爾一把扯下頭上的毛巾，罵了句臟話，但臉上緊繃的肌肉卻鬆弛了下來。“媽的，嚇死我了，菜鳥！”他朝著科比喊道，“你要是廢了，我可不想以後每年都要應付一個瘸腿家夥的垃圾話！”
一種難以言喻的、混合著慶幸與悲傷的情緒在空氣中流動。失敗依然苦澀，但最重要的東西沒有失去。他們失去了一個係列賽，但他們沒有失去未來的希望。
突然，更衣室的門被推開，一個龐大的身影擠了進來，帶著與室內氣氛格格不入的洪亮嗓門。
“嘿！我說你們這群家夥，是在為自己的葬禮默哀嗎？”沙奎爾·奧尼爾咧著嘴，晃了進來，“看看你們的樣子！我們可是差點把西部第一拖垮了！在沒人看好的情況下，打到了搶七最後一秒！”
他走到科比身邊，用大手胡亂揉了揉科比的頭發：“特別是你這個麻煩的小子，差點把我心臟病嚇出來！不過乾得漂亮！下賽季，等沙克大爺我身體好了，”他拍了拍自己的胸脯，然後指向所有人，“再加上一個更厲害的你，還有你們這群打不死的家夥！”
奧尼爾揮舞著手臂，開始他標誌性的、充滿想象力的演講：“想象一下！明年！一個健康的我，能摧毀任何內線！一個恢複健康、變得更狡猾的科比小子！還有埃迪，尼克，羅伯特…我們會讓整個聯盟顫抖！爵士？哼，那隻會是我們奪冠路上的一個小小注腳！”
儘管疲憊，儘管失落，但更衣室裡的氣氛還是被這個活寶強行點燃了。有人開始低聲笑了出來，有人搖頭，但眼神裡已經重新有了光。
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