計策正按部推進，李茂在京城盯緊送信人，劉黑石的狐鳴造勢已讓清河縣守軍惶惶不安，周羽便帶著林文軒登上鎮東了望塔，望著遠處城頭隱約晃動的守軍身影。
“黃剝皮已是困獸，破城隻是早晚的事。”林文軒忽然開口，目光落在清河縣衙的方向，“主公，拿下清河後，需儘快立新知縣穩定民心——依我之見，主公的弟弟周霄是最佳人選。周霄公子有勇有謀，此前在江南侯府也打理過地方事務，熟悉民生，百姓定會信服；更關鍵的是，周霄公子的生母、也就是主公的繼母，其家族在吏部根基深厚，族中多位長輩身居要職。繼母素來心懷大局，深知清河乃漕運要地，若落入庸人或秦相黨羽之手，不僅地方難安，家族在朝中的布局也會受影響——讓周霄任知縣，既能穩定地方，又能讓家族在河北多一處根基，她定會全力促成，此舉名正言順且不易引人猜忌，一舉三得！”
周羽眼底一亮，指尖在了望塔欄杆上重重一敲：“先生這話說到我心坎裡了！我早想讓阿霄出來曆練，也清楚繼母絕非隻重私親之人。她向來以家族長遠和地方安穩為重，清河剛平，確實需要可靠之人鎮住局麵，阿霄去任知縣，既合朝廷安撫地方的需求，又能為家族穩固勢力，她自然會全力幫襯，這事定能成！”
他當即轉頭對身後親兵吩咐：“速去傳趙虎來！眼下他散布流言的事已妥，正好讓他跑一趟——一是帶信去江南侯府找阿霄，讓阿霄不用等文書，先趕來清風鎮跟著林先生熟悉清河民生防務；二是順帶把我給繼母的信送去，信裡要寫明清河的重要性，以及周霄任知縣對穩定地方、製衡秦相勢力的作用，托她儘快聯絡族中吏部長輩，以‘平定亂局、安撫漕運要地’為由，運作阿霄的任命文書。趙虎熟悉沿途路線，辦事穩妥，讓他去我放心，這兩件事同步推進，不可耽誤！”
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親兵高聲應“是”，轉身快步離去。不多時，趙虎便提著弓趕來，聽完周羽吩咐，當即拍胸脯保證：“主公放心！江南侯府的路我熟，送信這事包在我身上，定不耽誤阿霄公子趕來，也保準把信裡的利害關係跟老夫人說清楚！”
林文軒見狀撫掌笑道：“主公選趙虎去再合適不過！趙虎剛在清河周邊布完流言，沿途沒人會起疑，送信既快又隱蔽。繼母看清利害後，定會加急運作文書，等周霄公子到了，文書也差不多有了眉目，屆時文書一到，便可立刻帶兵入城，既省了時間，又能打秦相那邊一個措手不及——他們絕想不到，咱們會借家族勢力和朝廷名義，穩穩拿下清河！”
周羽目光掃過城外待命的騎兵，嘴角勾起一抹銳利的笑：“正是這個道理！繼母心懷大局，清楚秦相在河北勢力漸長，若能讓阿霄穩住清河，便能在秦相眼皮底下插一根釘子，既護了地方百姓，也為家族和咱們多了層保障。阿霄來了熟悉情況，後續接管縣城也能穩紮穩打。等文書到手，就讓阿霄帶著文書在前，郝龍的騎兵、王猛的步兵緊隨其後，入城後先控城門、查軍械庫，再貼安民告示——百姓見是朝廷任命的新知縣，又有咱們的兵護著，定會安心；那些還想觀望的秦相黨羽，也掀不起什麼風浪！”
“主公考慮周全！”林文軒補充道，“等周霄公子到了，還能讓他以‘周羽弟弟、協助安撫地方’的名義，悄悄接觸清河城內的鄉紳父老，提前講明朝廷安撫的意圖，拉攏民心。等他正式上任，治理起來也能少些阻礙，事半功倍——這正是繼母想看到的‘穩局’之態！”周羽望著遠處漸漸暗下來的天色，指尖輕輕敲擊欄杆，語氣愈發篤定：“就這麼定了！咱們在清風鎮候著，一邊等阿霄來，一邊等文書消息，待兩頭都就緒，便一舉拿下清河——這清河的天，今日起就該朝著‘穩’的方向變了，也不辜負繼母為大局的謀劃！”
趙虎這時已備好馬匹，在塔下高聲道：“主公，屬下這就出發！”周羽揮了揮手：“路上小心，務必把清河的重要性和咱們的布局跟繼母講透！”看著趙虎策馬遠去的身影，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了對“大局落定”的胸有成竹。
趙虎出發後的第三日午後，清風鎮外傳來一陣急促的馬蹄聲——周霄一身銀白勁裝，騎著匹棗紅馬奔來，身後跟著兩名佩劍親衛，馬鞍上還搭著個素色行囊，風塵仆仆卻難掩眉宇間的銳氣。
周羽早帶著林文軒、郝龍、王猛等人在鎮口等候，見他來，當即笑著迎上去：“阿霄，一路辛苦了！”
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