這幾日，中軍帳旁的軍械營徹夜燈火通明，李岩光著膀子蹲在鐵砧旁，鐵錘砸在燒紅的鑄鐵上濺起火星，與三百名工匠的捶打聲彙成密集的鼓點。“轟天雷得趕製二十枚！”他抹了把額頭的汗，指著案上的陶範，“外殼用鑄鐵不用陶，摻三十斤鐵屑進去，炸開能崩成百八十片，專破敵陣！”工匠們各司其職，有的將硫磺、硝石按“硝七硫二炭一”的比例碾細，有的給琉璃球刻飛虎暗紋，還有人給床弩箭杆纏上浸油的麻繩——經李岩改良的三弓床弩，射程從八百步增至千步，箭鏃淬了野豬油，中箭即燃。
騎兵營的校場上，趙虎正帶著一百五十名騎士練衝擊陣。“都給我夾緊馬腹！”他揮鞭指向插著草人的土坡，“第一排用馬槊挑，第二排用短弩射，第三排直接撞！”戰馬噴著白氣狂奔，山文甲在晨光中泛著冷光，騎士們腰間的環首刀隨動作輕響，戰馬已配上新鞣的皮革鞍具，馬鬃紮著猩紅綢帶，遠遠望去如流動的火浪。
步兵營的四百人分成兩隊操練：刀盾手舉著複合盾列成牆，盾牌外層是三寸厚的硬木，內層嵌鐵板，能防住普通箭矢；長槍兵用淮南硬木槍演練“拒馬陣”，槍尖裹著燒紅的鐵皮，二十人一組的槍陣進退如一，木槍戳在地上的聲音整齊劃一。郝龍郝虎帶著斥候營每日往返樂河三次，不僅繪出了縣城四門的布防圖。
輜重營的五十輛馬車已裝滿物資：三千石糧草用麻布封好，每車配兩個防潮草墊；藥箱裡備足了金瘡藥、止血粉，甚至有特意讓人熬的傷藥膏；二十桶火油分裝在陶罐裡，罐口塞著浸蠟的棉塞。帳外牆上貼滿了謄抄的檄文，百姓們聽說要打劉文武，紛紛送來雞蛋、草鞋，還有百十多個青年跪在營外求參軍，被周羽編入後備隊。
第三日清晨，營外的土壇已堆起柴薪，太牢（牛、羊、豬）三牲擺在壇前，桑皮紙寫的“周”字大旗插在壇側，被晨風吹得獵獵作響。周羽身著明光鎧，甲片用銅釘固定，胸前的飛虎紋經婉兒連夜繡補，金線在晨光中流轉。他按劍走到壇前，接過林文軒遞來的酒爵，先潑半爵於地祭天，再舉爵高聲道：“今討劉賊，為百姓除害！城破之日，秋毫無犯；退縮者，軍法從事！”
“殺劉賊！複河山！”千名士兵齊聲呐喊，聲震四野。郝龍上前將牛血抹在旗尖，周羽握住旗杆用力一揮，“周”字大旗驟然展開，與各營旗號（騎兵營“虎”字旗、弓箭營“箭”字旗、軍械營“火”字旗）相映成輝。婉兒站在營門處，身著石榴紅襦裙，將繡著“平安”二字的錦囊塞進周羽懷中，指尖輕觸他的甲胄：“夫君保重。”周羽點頭，翻身上馬，棗紅色的戰馬仰頭嘶鳴，四蹄踏起塵土。
卯時三刻，出征號角長鳴九聲。前鋒由郝虎率領五十名斥候，每人配雙馬、短弩和七日乾糧，腰間掛著石灰包——遇敵即撒灰示警。緊隨其後的是騎兵營，騎士們按“鋒矢陣”排列，馬槊斜指天空，猩紅綢帶在馬鬃間翻飛，馬蹄聲如悶雷滾過官道。
步兵營分左右兩翼跟進：左翼刀盾手列成橫隊，盾牌邊緣的銅釘閃著寒光，每五人配一名持鑼兵，以鑼聲指揮進退；右翼長槍兵成縱隊，槍尖如林，槍杆上綁著檄文，準備沿途散發。弓箭營的二十張三弓床弩由四馬拖車運載，床弩旁站著持火折子的士兵，弩槽裡的穿甲箭裹著油布，箭尾係著紅繩，遠遠望去像一排待發的火蛇。
中軍是周羽與林文軒的營帳車，車轅上插著“帥”字旗，兩側各有二十名親衛，皆穿重甲，手持鎏金鐧。輜重營與軍械營居後，李岩跟在軍械車旁，車上堆著轟天雷、飛天雷和備用的火藥桶，桶身貼著“小心火燭”的木牌，由五十名士兵護衛，每走三裡便停下檢查封條。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
隊伍行至官道岔口，隻見百姓們早已列在路邊，老婦捧著熱茶，壯漢扛著乾糧，還有孩童舉著自製的紙旗。“周將軍殺劉賊，我們捐糧！”人群中有人高喊，隨即數十袋糧食被遞到輜重營手中。周羽掀開車簾拱手，百姓們的歡呼聲與馬蹄聲交織在一起，驚飛了樹梢的寒鴉。
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