吊橋“咯吱”作響著落下，砸在護城河冰麵上濺起碎碴，朱漆城門緩緩洞開，劉文武騎著匹油光水滑的棗紅馬率先衝出，狐裘大氅在寒風中鼓得像個飽滿的酒囊。他身後跟著的三千人馬，卻半點沒有“精銳追擊”的模樣，反倒像一群趕廟會的亂民，拖遝著鋪開半裡多長的隊伍。
隊伍最前頭是孫虎率領的五百步兵，這群人多是臨時抓來的壯丁，半數沒穿甲胄，隻在腰間纏了圈粗麻布，手裡的武器更是五花八門——有豁了口的樸刀、木柄開裂的長槍，甚至還有人扛著鋤頭改的“兵器”，刃口還沾著泥土。孫虎自己倒披了件半舊的劄甲，甲片脫落了好幾塊，用麻繩胡亂捆著，他騎在匹瘦馬上，時不時回頭嗬斥落在後麵的兵卒，嗓門大得驚飛了樹梢的寒鴉。
中間是劉文武的親兵隊，約莫三百人，算是隊伍裡最齊整的。他們穿的是製式皮甲，腰間懸著腰刀，胯下也多是能跑的戰馬，但甲胄上積著厚灰，刀鞘磨得發亮，顯然許久沒正經操練過。錢祿就混在這支隊伍裡，他沒騎馬，坐著輛二馬拉的板車，車沿堆著綢緞棉墊，手裡還把玩著個剛從城門口撿的銅製門環，時不時探頭往路邊張望，活像隻搜尋穀粒的田鼠。
隊伍末尾是兩千府兵，徹底是烏合之眾的模樣。有人牽著瘦馬慢悠悠走，馬背上馱著自家的被褥包袱；有人三五成群地閒聊，手裡甩著空箭囊；還有個火長模樣的漢子，竟扛著口鐵鍋趕路，鍋底的炭灰蹭得背後一片烏黑。這些府兵按“火”編製，十人為一火，本該有統一的烏布幕和鐵馬盂，此刻卻東倒西歪地散在隊伍裡，有的火連帳篷杆都丟了，隻剩半截木杆當拐杖。
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“都給我快點！追上周賊重重有賞！”劉文武在馬上虛揮了下馬鞭，聲音卻沒多少底氣。他的目光掠過路邊散落的“戰利品”，喉結不自覺地滾動——昨日在城頭看得真切，那些鎏金帳鉤、繡著飛虎紋的被褥，可都是實打實的好東西。
剛過望河坡，隊伍突然騷動起來。最前頭的步兵發現了周羽軍“遺棄”的輜重車，車軸雖被砸裂，車廂裡卻漏出半袋袋糙米，黃澄澄的米粒滾在雪地裡格外刺眼。“糧食！是糧食！”不知誰喊了一聲，原本拖遝的隊伍瞬間炸開了鍋。
幾個步兵率先衝過去，撲倒在糧袋旁，用手往懷裡劃拉米粒，有人甚至直接往嘴裡塞。孫虎本想嗬斥，可瞥見車角掛著個鎏金酒壺，眼睛頓時亮了，翻身下馬一把扯過來，掂量著塞進懷裡，嘴裡的嗬斥變成了嘟囔：“搶歸搶，別耽誤趕路！”
錢祿的板車早就停了下來，他指揮著兩個親兵去搬那頂繡著並蒂蓮的被褥，又盯上了地上的銅製炊具，尖著嗓子喊：“小心點！那鐵鍋別砸壞了，回家還能炒菜！”親兵剛把被褥抱上車，他又看見個係紅繩的護身符，趕緊彎腰撿起，吹掉灰塞進袖管，嘴角笑得咧到耳根。
劉文武的親兵隊也亂了套。有人跳下馬去搶散落的箭囊，哪怕裡麵是空的；有人試圖搬動那麵“周”字帥旗，卻被旗杆壓得齜牙咧嘴；還有兩個親兵為了爭奪個鎏金帳鉤，竟拔出腰刀互砍起來，刀刃碰撞的脆響驚得劉文武的馬刨起了蹄子。
“成何體統！都給我住手！”劉文武假意怒喝，可目光卻死死盯著遠處輜重車上的“蘇家商隊”烙印——那車上說不定藏著金銀。他攥著韁繩的手微微發抖，既想維持知府的體麵，又按捺不住心頭的貪念，直到錢祿捧著個銀砂暗紋的信封跑過來，他的怒氣瞬間消了大半。
“姐夫！您瞧這好東西！”錢祿獻寶似的遞上信封，“這是從帥旗底下撿的，摸著沉得很，說不定裡麵是銀票！”劉文武趕緊接過來，趁人不注意塞進狐裘內袋，嘴上卻道：“些許身外之物，何必掛懷？先追賊寇要緊！”
可沒人聽他的。隊伍已經徹底散了架，步兵們扛著糧袋、抱著炊具，把武器扔得滿地都是；親兵們騎著馬馱著被褥、帳鉤，跑起來東倒西歪；連孫虎都讓人抬著半車“戰利品”，走得比步兵還慢。原本半裡長的隊伍，此刻拉成了兩裡多的長龍，前後首尾不能相顧，中間還夾雜著爭搶打鬨的兵卒，活像一群潰散的敗軍，哪裡有半分追擊的樣子。
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