清晨的霧氣尚未完全散去，籠罩著連綿的黑雲山。在張彪一行的“護送”下，陳遠等人沿著崎嶇陡峭的山路向上攀登。昨夜的衝突仿佛被暫時遺忘，但無形的隔閡與警惕，如同這山間的濕冷空氣，縈繞在每個人心頭。
山路愈發險峻，許多地方僅容一人通過，一側是濕滑的岩壁，另一側就是雲霧繚繞的深澗。張彪手下的人對此顯然輕車熟路，而陳遠的隊伍則走得小心翼翼，尤其是帶著婦孺，速度不免慢了下來。幾個土匪臉上露出不耐煩的神色，但被張彪用眼神製止了。
約莫走了一個時辰，前方出現了一道險要的關隘。兩座天然的石峰如同門戶般聳立，中間用粗大的原木和石塊壘起了一道簡陋卻堅固的寨牆，牆上設有箭樓，幾個手持弓箭的嘍囉正警惕地向下張望。
“開門！是我，張彪！”張彪朝上麵喊了一嗓子。
寨門吱呀呀地被推開，露出了後麵更為廣闊的山坳。陳遠放眼望去，隻見山坳裡依著地勢，錯落搭建著數十間簡陋的茅屋和木棚，中央有一片較大的空地，插著一麵臟兮兮、看不清圖案的旗幟。空地上，一些衣衫襤褸的土匪正無所事事地曬太陽、擦拭武器，或聚在一起賭博喧嘩。整個寨子顯得雜亂而充滿野性。
這就是黑雲寨。一股濃鬱的汗臭、黴味和若有若無的血腥氣撲麵而來。
張彪帶著陳遠等人徑直走向山寨中央那座最大的木屋，那裡想必就是寨主所在。
“在這兒等著。”張彪吩咐了一句，自己掀開獸皮門簾走了進去。
門外，陳遠和他的隊伍立刻成為了全場的焦點。空地上所有的土匪都停下了手中的動作，好奇、審視、不屑、貪婪，各種目光毫不掩飾地投射過來。尤其是看到他們隊伍中那幾個婦人，以及趙鐵柱等人背上明顯是製式的彎刀和弓箭時，不少土匪的眼睛都亮了起來，低聲交頭接耳。
“彪哥從哪兒弄來這麼一群肥羊？”
“看那幾個娘們……”
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“那刀不錯啊……”
充滿惡意的議論隱隱傳來，趙鐵柱等人緊張地圍成一圈，將婦孺護在中間，手握緊了武器。陳遠麵色平靜，但眼神銳利地掃視著四周，將幾個目光最不善的土匪記在心裡。
沒過多久，張彪走了出來，身後跟著一個身材乾瘦、留著山羊胡的中年男子。這男子眼珠渾濁，透著精明與算計，穿著一身相對乾淨的長衫，與周圍彪悍的土匪格格不入。
“這位是寨主爺麾下的錢先生，”張彪介紹道，語氣帶著一絲不易察覺的恭敬，“寨主爺正在歇息，寨裡的大小事務，錢先生都能做主。”
錢先生捋著山羊胡，眯著眼將陳遠一行人上下打量了一番，目光尤其在那些武器上停留良久，才慢悠悠地開口，聲音尖細：“就是你們，殺了兩個契丹遊騎？”
“僥幸。”陳遠不卑不亢地回道。
“嗯，”錢先生不置可否地點點頭，“聽張頭領說，你們想入夥？”
“是張頭領盛情相邀，”陳遠糾正道，“我等隻為求一條活路。”
錢先生嘿嘿一笑，也不計較措辭：“活路，寨子裡有。不過，黑雲寨不養閒人，更不養廢物。想入夥，就得按規矩來。”
他頓了頓，伸出兩根枯瘦的手指：“第一，所有隨身財物、兵器、馬匹，一律上交公中，由寨子統一分配。”
此話一出，陳遠身後的人群一陣騷動。武器是他們安身立命的根本，交出武器，等於任人宰割！
陳遠眉頭微皺，但沒有立即反駁，而是問道：“第二呢？”
錢先生渾濁的眼睛裡閃過一絲狡黠：“第二，納一份‘投名狀’。”
投名狀！陳遠心中一震，這是要將他們徹底綁上賊船，斷絕後路。
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