三輛沉重的驢車在崎嶇的山路上艱難前行,車輪碾過碎石,發出吱吱呀呀的呻吟,仿佛隨時都會散架。五匹繳獲的契丹戰馬被拴在車後,它們不安地打著響鼻,蹄聲雜遝。陳遠一行人不敢有絲毫停歇,繞行遠路,精神緊繃到了極點。
每個人臉上都混雜著疲憊、興奮與揮之不去的擔憂。糧食和馬匹是實實在在的收獲,但背後牽扯的契丹人與漢奸莊主,如同懸在頭頂的利劍。趙鐵柱和李狗兒不時回頭張望,生怕身後煙塵起處,追兵驟至。
“遠哥,快到了!”負責在前探路的趙鐵柱策馬返回,指著前方隱約可見的山巒輪廓,語氣中帶著一絲放鬆。
陳遠抬頭望去,黑雲山那熟悉的險峻山勢映入眼簾。他心中卻無多少喜悅,反而更加沉重。真正的考驗,或許現在才剛剛開始。
當夕陽最後一抹餘暉即將被群山吞沒時,他們終於抵達了黑雲寨山腳下的最後一道關隘。那扇厚重的木製寨門緊閉著,箭樓上負責警戒的嘍囉遠遠就看到了這支奇怪的隊伍——三輛驢車,五匹高頭大馬,以及去時五人,歸時依舊五人,卻帶著遠超預期的“收獲”。
“下麵什麼人?!”牆頭傳來一聲厲喝,弓箭已然對準了下方的陳遠等人。
“是我們!陳遠!奉錢先生之命,繳納投名狀歸來!”陳遠勒住馬,朗聲回答,同時示意身後眾人穩住陣腳。
寨牆上響起一陣騷動和議論。顯然,陳遠等人不僅活著回來,還真的帶回了糧食,甚至還有馬匹,這消息足以讓整個外圍哨卡震驚。
等了約莫一炷香的功夫,寨門才在刺耳的“吱呀”聲中緩緩打開。然而,開門的並非尋常嘍囉,而是張彪麾下全副武裝的十幾名悍匪,分列兩側,眼神銳利,手按刀柄,氣氛肅殺。張彪本人按刀立於門後,麵色沉靜,看不出喜怒。更令人心驚的是,那位錢先生竟也赫然在場,站在張彪身側稍後的位置,眯著眼,山羊胡微微翹起,不知在盤算什麼。
這陣仗,不像是迎接,更像是戒備,甚至是審問。
“陳兄弟,果然好本事。”張彪率先開口,聲音洪亮,目光卻如同實質般掃過陳遠身後的驢車和馬匹,尤其在那些明顯是契丹製式的馬鞍和兵器上停留良久,“看來,這趟差事,辦得甚是順利?”
陳遠翻身下馬,抱拳行禮,不卑不亢:“托張頭領和錢先生的福,幸不辱命。糧食五十石,隻多不少,請查驗。”他刻意略去了具體過程。
錢先生踱步上前,用手中折扇敲了敲滿載的麻袋,發出沉悶的響聲,又走到一匹契丹戰馬前,摸了摸馬鞍上的狼頭紋飾,尖細的聲音帶著一絲玩味:“嘖嘖,了不得,了不得啊。陳小哥,老夫倒是好奇得很,就憑你們五人,是如何從那王扒皮莊上,‘借’出這許多糧食,還順手……牽了這幾匹契丹好馬的?”
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他特意加重了“借”和“牽”字,語氣中的懷疑毫不掩飾。空地上所有的目光都聚焦在陳遠身上,空氣仿佛凝固。
陳遠心知此事無法隱瞞,也無需隱瞞。他抬起頭,迎著錢先生和張彪審視的目光,坦然道:“不敢欺瞞錢先生、張頭領。我們並未進入小王莊。”
“哦?”錢先生眉毛一挑。
“我們是在莊外,從一個準備與契丹人交易的隱蔽地點,截下了這批糧食。”陳遠語速平穩,卻如同在平靜的湖麵投下一塊巨石,“看守糧食的,是五名契丹遊騎。已被我等儘數殲滅。這兩個莊丁,是俘虜。”
他指了指被捆著、堵著嘴扔在一輛驢車角落裡的兩個小王莊莊丁。
“什麼?!”
“殺了五個契丹狗?!”
“我的娘咧……”
此言一出,不僅張彪身後的悍匪們一片嘩然,連張彪本人也是瞳孔猛地一縮,臉上第一次露出了難以掩飾的震驚。錢先生撫須的手也頓住了,渾濁的眼睛裡精光爆閃。
殲滅五名契丹遊騎,截胡他們與小王莊的交易!這哪裡是去納投名狀,這簡直是捅了馬蜂窩!這消息一旦傳開,必將徹底激怒契丹人和王扒皮!
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