晨曦徹底驅散了夜幕，將小王莊的輪廓清晰地勾勒出來。莊門樓上，那麵臟兮兮的、代表著王扒皮的旗幟已被扯下，扔在地上踐踏，取而代之的，是一麵臨時找來、墨跡未乾的“陳”字大旗，在微涼的晨風中獵獵作響，宣告著此地的新主。
莊內的廝殺聲已徹底平息，隻有黑雲寨的士兵在張彪的指揮下，緊張地進行著最後的肅清和清點工作。繳獲的喜悅彌漫在空氣中，但更多的是一種大戰初定、前途未卜的茫然。
陳遠依舊站在莊門樓上，一夜未眠的疲憊被精神的高度集中強行壓下。他望著莊外西南方向那支打著白旗、緩緩靠近的百人隊伍，眉頭微蹙。
王倫的殘部？在這個敏感的時刻前來投誠？
張彪處理完手頭事務，也登上了門樓，看著那支隊伍，啐了一口：“寨主，這幫牆頭草，王倫死了才來投，能安什麼好心？要我說，直接亂箭射回去算了！”
趙鐵柱（他已按計劃從黑雲寨帶部分守軍前來彙合）也點頭附和：“是啊，遠哥，咱們剛拿下莊子，內部還沒穩，這時候放外人進來，太危險了。”
陳遠沒有立刻回答。他目光銳利地掃視著那支隊伍。隊伍中大多是青壯，衣衫還算整齊，兵器也並未完全丟棄，但個個麵帶驚惶與疲憊，不似作偽。為首的是個三十多歲的文士，穿著洗得發白的儒衫，看起來倒有幾分氣度。
“王倫已死，王扒皮伏誅，他們已是無根之萍。”陳遠緩緩開口，“若真是真心投誠，收下他們，不僅能彰顯我等氣度，安撫莊內人心，更能補充我們緊缺的人手。但若其中有詐……”
他眼中寒光一閃：“那就正好借此機會，將這些隱患，一並揪出來！”
“開門！放他們頭領一人進來！其餘人等，在莊外百步等候！”陳遠下達了命令。
沉重的莊門再次開啟一道縫隙，那名文士整理了一下衣冠，深吸一口氣，獨自一人，步履沉穩地走了進來，被帶到了莊門樓下。
“在下沈文度，原為王倫公子麾下書記，參見陳寨主！”文士對著樓上的陳遠躬身行禮，聲音清朗，不卑不亢。
“沈先生不必多禮。”陳遠的聲音從樓上傳來，帶著審視，“王倫舉事失敗，你等不去逃命，為何反來投我這‘賊寇’？”
沈文度抬起頭，臉上露出一絲苦澀與決然：“寨主明鑒。王倫公子雖行事莽撞，但其心係漢統，不忍見鄉梓淪為胡騎牧場，方有此義舉。如今公子罹難，王扒皮伏誅，小王莊群龍無首。寨主昨日鏖戰契丹，今日又克此莊，威名已著。文度與麾下百餘弟兄，皆乃漢家兒郎，不願再追隨庸主，或流落為寇，更不願投靠胡虜。聞寨主乃當世英雄，特來相投，願效犬馬之勞，助寨主共抗胡騎，保境安民！望寨主收留！”
言辭懇切，理由充分，更是抬出了“抗胡”、“保境安民”的大義。
陳遠麵色不變，心中卻快速權衡。此人談吐不俗，像是讀過書的人，在這亂世是稀缺人才。其所言也合乎情理。但他並未完全相信。
“沈先生請起。”陳遠語氣緩和了些，“諸位兄弟有心抗胡，陳某歡迎之至。隻是……”他話鋒一轉，“如今莊內初定，百廢待興，規矩也需立下。投誠可以，但需依我黑雲寨，不，是依我‘鎮北義軍’的規矩！”
他刻意點出了“鎮北義軍”這個臨時想出的名號，既是對外的宣稱，也是對內的整合。
“請寨主明示！”沈文度恭敬道。
“第一，所有投誠人員，需打散編入各營，不得自成體係！”
“第二，需遵守軍規，有功則賞，有過則罰，與老弟兄一視同仁！”
“第三，”陳遠目光如炬，緊緊盯著沈文度，“需坦誠相告，莊內……乃至你等之中，是否還有契丹，或王扒皮之死忠潛伏？若有隱瞞，他日查出，定斬不饒！”
沈文度聞言，身體微微一顫，隨即深深一躬：“寨主所令，皆在情理之中，文度與麾下弟兄，無有不從！至於寨主所問……”他略一遲疑，咬牙道，“不敢隱瞞寨主，王扒皮經營多年，莊內確有其心腹暗樁，甚至可能……與契丹仍有勾連。昨日公子起事倉促，未能儘除。文度……文度亦不敢保證，我等百人之中，是否混有他人耳目……”
他這番坦誠，反而讓陳遠高看了一眼。若他一口咬定毫無問題，那才可疑。
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