礦坑深處的金屬摩擦聲越來越清晰，帶著某種規律的節奏——每三息一次，像是沉重的齒輪在轉動。張硯的地脈感應裝置已經徹底失效，十二根銅針中的八根因劇烈震顫而折斷，剩下的四根也卡死在極限位置。
“不是生物……”張硯壓低聲音，喉嚨發乾，“是機械！大型機械！”
史弘肇迅速做出判斷：“盧卡斯，準備爆破索。韓知節、巴特爾，你們繼續監視上麵那四個。張硯，跟我來——我們需要知道下麵到底是什麼。”
兩人順著礦坑的緩坡向下。坑道比預想的更複雜，主通道兩側分出多條支巷，大部分已經坍塌。金屬聲從最深處傳來，伴隨著岩石碎裂的悶響。
轉過一個彎道，眼前豁然開朗。
這裡是一個巨大的地下空洞，直徑超過二十丈，頂部有木製支護結構——大部分已經朽壞，露出上方的岩層。空洞中央，停放著一台龐然大物。
那是一台形似蜈蚣的機械，長約五丈，由十二節車廂狀的單元連接而成。每個單元都有兩對機械足，足端是鋒利的鑽頭。機械表麵覆蓋著暗綠色的銅鏽，但某些關節處還能看到銀白色的金屬光澤——那是拜占庭常用的合金。
更詭異的是，機械的“頭部”位置，鑲嵌著一個半透明的容器，裡麵浸泡著某種灰白色的組織。組織表麵連接著數十根細管，細管另一端接入機械的控製中樞。
“這是……礦脈掘進機。”盧卡斯也跟了下來，倒吸一口冷氣，“拂林帝國五十年前淘汰的技術，用生化神經組織替代部分機械控製係統，可以提高在複雜地質中的作業效率。但後來因為倫理問題被禁止了……”
“那它為什麼在這裡？”史弘肇問。
“看那邊。”張硯指向空洞邊緣。那裡堆放著大量木箱，箱體已經腐爛，露出裡麵的東西：成捆的銅錠、冶煉工具、還有……十幾具骸骨。
骸骨的姿勢很奇怪，有的蜷縮在角落，有的趴在箱子上，還有的倒在機械旁。從服飾殘片判斷，是唐代礦工的裝束。
“這些人不是正常死亡。”盧卡斯檢查最近的一具骸骨，“骨骼上有高溫灼燒的痕跡，但周圍沒有火源。更像是……被瞬間的高能量衝擊殺死的。”
史弘肇走近那台機械。機械表麵的銅鏽下，隱約可見複雜的紋路——不是裝飾，是能量導流槽。槽道彙聚向頭部那個容器，容器內的灰白色組織正在緩慢蠕動。
“它還活著？”韓知節也下來了，聲音發顫。
“不是活著，是……被喚醒了。”張硯指著地脈感應裝置的殘餘部件，“剛才的地脈能量激增，給這台機械充了能。它原本應該處於深度休眠狀態，但我們的到來——或者那四個跟蹤者的到來——觸發了某種喚醒協議。”
仿佛為了驗證他的話，機械的頭部容器突然亮起暗紅色的光。灰白色組織劇烈收縮，然後舒展，表麵的細管中開始流淌澹藍色的液體——那是地脈能量被轉化的標誌。
十二對機械足同時震動，鑽頭開始旋轉。
“後退！”史弘肇大喝。
但已經來不及了。
機械的第一對足猛地插入地麵，將整個身體支撐起來。它轉向考察隊的方向，頭部容器內的“眼睛”——如果那團組織能被稱為眼睛的話——鎖定了他們。
沒有攻擊，沒有衝鋒。
機械隻是“看著”他們，同時發出一種低頻的聲波。聲波在空洞中回蕩，震得岩壁簌簌落灰。
“它在掃描我們。”盧卡斯聽出了聲波的模式，“這是標準的敵我識別協議。但它的數據庫應該已經過時幾百年了……”
話音未落，機械突然停止了聲波發射。頭部容器紅光轉為穩定的藍色，然後，一個生硬的、帶著金屬摩擦音的聲音從機械內部傳出：
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**“檢測到……拜占庭……基因標記……檢測到……拂林……技術特征……檢測到……契丹……地脈感應……檢測到……中原……血脈……”**
聲音斷斷續續，像是老舊錄音設備在播放損壞的磁帶。
**“綜合判斷：多方聯合考察隊……威脅等級：低……但需……采集數據……”**
“采集數據？”史弘肇握緊橫刀。
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