驚蟄的雷聲剛過，不夜城的泥土裡便鑽出無數嫩芽。故事閣後牆的牽念藤竟順著去年的花影，在新砌的石階上織出片小小的綠簾，簾隙間墜著顆顆露珠，映著閣頂的銅鈴，晃出細碎的光。
謝憐蹲在階前分花籽，指尖沾著的泥裡混著點桂花的甜香——是去年埋在土裡的酒壇滲出來的。“沉雪祠的梅籽發了三棵，”他數著竹籃裡的花籽，聲音被晨露潤得溫軟，“島礁的不謝花籽得晚些種，它們要等潮信呢。”
花城正往竹架上纏新抽的藤條，聞言回頭時，發間落了片早開的桂花瓣。“守橋人說，平沙驛的望花亭拆了舊柱，”他抬手拂去花瓣，指尖在藤條上打了個精巧的結，“新柱刻了紫霧森林的狼紋，說這樣花藤能爬得更穩。”
話音未落，院外就傳來孩童的喧嘩。十幾個孩子舉著拓片奔進來，最前麵的男孩舉著張濕漉漉的紙，上麵是用晨露拓的“花影輪回”——石縫裡的青苔沾在拓片上，倒像給花圖添了層新的綠意。“阿太你看！”男孩把拓片貼在故事閣的門板上，“我們在溪邊拓的，水裡的影子也跟著印上來了！”
謝憐俯身去看，拓片上的水痕果然漫出圈淡淡的暈，像把環形花圖浸在了溪水裡。他忽然想起島礁的岩壁，那些被海浪拍打的畫影，或許也是這樣，在時光裡慢慢暈染開，才成了此刻的模樣。
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午後的陽光暖得正好，念禾的曾孫抱著捆新采的竹簡來曬。竹簡上還留著刀削的痕跡，最上麵那片刻著行小字：“瑤兒的花樹，今年結了紅果。”少年指著靈狐長眠處的方向笑：“晨起看時，果子掉了滿地，被蜂兒叮得全是小坑，倒像綴了串蜜珠。”
孩子們聽見“蜜珠”二字，都往花樹底下跑。最小的女孩撿了顆紅果，小心翼翼地剝開，果肉裡竟嵌著粒小小的花籽，形狀像極了當年那尊陶偶懷裡的紅絨花。“是瑤兒給的花籽嗎？”她舉著花籽跑向謝憐，掌心的紅汁蹭在衣袖上，像朵小小的花。
謝憐把花籽埋進竹籃旁的土裡，剛覆上薄泥，就見花城從屋裡端來個陶盆。盆裡是去年從島礁帶回來的海沙，混著不夜城的黑土，竟養出株半開的望歸花，花瓣一半是海的藍，一半是土的褐。“種在這裡吧，”花城把陶盆放在花樹旁，“讓它看看紅果。”
暮色漸濃時，糖畫攤的玄孫推著新做的糖車來敲門。車身上畫滿了各地的花：沉雪祠的梅枝纏著望歸閣的風鈴，紫霧森林的狼尾草纏著平沙驛的花籬，最頂上是故事閣的剪影，簷角的竹簡垂著顆糖做的紅果。“新熬的果味糖，”少年揭開糖鍋，香氣漫開來，竟有紅果的酸、桂花的甜、海水的鹹，“說是能把所有味道都裹在糖裡。”
孩子們舉著糖畫在院裡跑，糖做的紅果掉在石桌上，滾到謝憐腳邊。他拾起來時，糖衣已融了些，沾著點桂花瓣，放進嘴裡，果然嘗出了歲月的味道——像那年沉雪祠的梅酒，又像港口的海菜粥，最後都化作了不夜城的桂花香。
月上梢頭時，商隊的駝鈴從驛道儘頭傳來。為首的商人已換了個年輕的麵孔，背著的行囊上繡著新的花圖：環形的紋路裡，多了顆紅果和朵望歸花。“南邊新發現了片綠洲，”商人把拓片遞給花城，“那裡的人說，要種滿從這裡帶去的花籽，讓綠洲也長出故事閣的模樣。”
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