天色微明，雨後的鄉間土路散發著泥土的清新氣息。
偶爾一陣輕風拂過，樹葉上殘留的宿雨簌簌落下，滴答滴答地敲打著路旁的草叢。
“噠噠噠。”一陣沉穩的馬蹄聲由遠及近在山道上回響，待逐漸靠近，驚起了一群麻雀，它們撲扇著翅膀衝破薄霧，紛紛朝著天邊初現的魚肚白疾馳而去。
兩輛馬車披著薄霧緩緩駛來，車身由楠木製成，車廂用淡藍色絲綢包裹，窗牖上鑲嵌著金箔，金色的雕花門飾更顯華貴。
馬車在晨曦的映照下閃耀著光芒，仿佛破曉而來的仙輦，一眼便知車上之人身份顯赫。
這兩輛馬車自清遠府而來，車上坐著兩位端莊的貴婦人，乃是福員外府上的老夫人和兒媳古逸雪。
福老夫人此番攜兒媳外出，乃是聞得桃花村附近有一座千年古刹，廟中菩薩靈驗異常，遂不辭辛勞趕來，隻為家中三代單傳的獨子求子。
福府大爺成婚十三載，膝下僅有一女，卻又執意不肯納妾。
眼見福家後繼無人，福老夫人心憂如焚，終日食不甘味，夜不能寐。
這些年她想儘辦法，遍尋名醫，各種補藥、針灸皆已在大爺夫妻二人身上試過，卻仍未見成效。
大夫言二人身體無恙，或隻是緣分未至。
故而老夫人將所有希望皆寄托於神佛。
唯願佛主保佑，使福家早日得子，她寧可折壽數年。
緣來寺地處偏遠，因昨日被雨水所困於縣城，今日她們天未亮便起身趕路。
正所謂拜佛需誠心，宜早不宜遲。
雨後山路崎嶇難行，馬車一路顛簸，順著寬闊的河道緩緩前行，足見駕車之人技藝精湛。
馬車搖晃多時，車廂內的丫鬟婆子皆昏昏欲睡，老夫人亦閉目養神。
驀然，車外傳來一陣低沉的馬嘶，隨後馬車徐徐停下。
車外傳來車夫的稟報聲：“老夫人，河道邊有一人影，貌似溺水，佑先去查看，您稍候片刻。”
車甫一停穩，福老夫人便睜開雙眼，身旁侍奉的嬤嬤即刻警醒，迅疾掀開一側窗簾。
隻見車廂內一容貌慈祥且富態的夫人，側首望向不遠處的河岸。
果然見一個灰撲撲的身影趴在岸邊，半個身子都浸在河水中，毫無動靜，生死不明。
“阿彌陀佛，救人一命，勝造七級浮屠。既已被我們撞見，或許是佛祖的旨意，青佑，你速去查看，是否尚有救？”
青佑當即應道：“是。”
他毅然跳下馬車轅，將馬拴於一旁的大樹上，這才跛著一隻腳，一瘸一拐但速度奇快地朝河邊走去。
......
緣來寺廟，一間小院的廂房內，一名傷痕累累、麵色慘白且瘦弱的姑娘，正靜靜地泡在浴桶中。
此刻的她毫無知覺。若非她的胸口仍有微弱起伏，此時的她與一具屍體無異。
香嬤嬤取來乾爽的白色裡衣，當瞥見她那瘦骨嶙峋的身軀上布滿青青紫紫的傷痕時，一時驚愕得說不出話來。
“哎……呦，哎呦，這這這，是誰造的孽，下手竟如此之重……”
在一旁為她清洗的婢女亦是滿臉不忍：“定是吃儘了苦頭，身上幾乎沒了幾兩肉，卻遍體鱗傷，奴婢都不知該從何處下手，唯恐弄疼了她。”
待那姑娘的身子逐漸回暖，二人才戰戰兢兢地將人從浴桶中抬出。
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