丙戌年三月初七，從長安遷來齊州的武教頭張赫一家四口正圍在桌前吃晚飯，突然，闖進來一乾蒙麵之人，二話不說舉刀就砍，眾人雖奮起反抗，終究是寡不敵眾，年邁的母親及妻子倒在了血泊之中。失去親人的張赫悲痛萬分，對方前呼後擁地向他撲來，隻得化悲痛為力量，拚儘全力，一連打死對方數人，拎起年僅十二三歲的女兒張悅心，在三個徒兒的掩護下殺開一條血路衝了出來，追殺出來的幾人則被半路殺出的兩個黑衣人死死纏住。待後麵更多的人趕到時，張赫早已不見蹤影，兩個好漢見勢不妙，撒腿便跑，那些人急忙緊追，有兩人站在原地，其中一人咬牙切齒道：“讓這老匹夫多活一會，走，回去。”
兩人折回張宅，站在屋裡瞅著翻找東西的人冷聲問道：“讓他跑了？”其中一人回道：“半路殺出兩個蒙麵人纏住我等不放，二人的武功不在我等之下，在與二人廝打時讓這老賊跑了。”“那兩人必定是那畜生安在齊州的眼線，當務之急是儘快拿到東西。”聽聲音像個女人。另一人看著已翻騰的亂七八糟的屋裡屋外，蹙眉道：“難道出了奸細，這老匹夫早有防備？”二人說著也加入了翻找之中。
這乾人忙活了兩個多時辰一無所獲，為首者氣惱道：“可不能就此作罷，務必趕在小畜生到來之前找到張赫拿到東西。”
這夥人追尋了大半個月，雖說與張赫有兩次交鋒，但都被他跑了，沒能如願，這夥人猶如熱鍋上的螞蟻，便勾結官府加大搜捕範圍，仍無所獲。
而在世間的另一端，在朝為官的兵部尚書李延昊摟著嬌妻王氏睡的正香，被咚咚咚的敲門聲鬨醒，朦朦朧朧地問道：“何事？”侍衛在門外回道：“大人，齊州來人了，說有急事求見。”聞言，李延昊睡意全無，道：“帶他去書房，吾隨後就到。”他摸黑下床拿過衣裳自己穿上，妻子王玉青裝著睡得很沉，李延昊急匆匆出門後，此女長長地舒了一口氣，睜開眼睛，在黑暗中發呆，疑心及身上的疼痛令他徹夜未眠。
王玉青雖然是府上八抬大轎抬進門的正房夫人，其實是掛名夫人，府上真正的內當家是與他同一日進門的吏部柳侍郎掌上明珠可可小姐，這位才是兵部尚書李延昊的摯愛，若不是李父早已給兒子定了王宇翔女兒的婚約，那尚書夫人便是柳氏千金。家家有本難念的經，當然李府諸如此類的撓頭經事數不勝數，一言難儘，因此這位貌美如花的女人在漆黑的房間裡發呆也就不足為奇了。
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書歸正傳，從後院急匆匆走來的李延昊腳剛跨進書房門檻，等在書房的人就迫不及待地稟報道：“大人，齊州出事了，九日前一夥人闖進張宅砍死了張母及蘇氏，張赫帶著女兒逃出後下落不明。”李延昊皺了一下眉頭，問：“這些人是何來路？”那人回道：“屬下走時還未查出，俊彥正在打探，他令屬下趕回來稟報大人，現已下去七八日，應該有所收獲。”李延昊把手一擺，那人打住了話，他讓人帶那人下去歇息。稍加考慮，叫人喚來了手下楊凡、鄭清及江湖人稱四貓的袁林、袁哲、袁輝、袁廷風月閣四大殺手，令其立即趕往齊州，不惜一切代價確保張赫平安，不得有誤。下完指令後他慵懶地坐在書房椅子上用大拇指按了兩下太陽穴，思考著下一步計劃。
待天蒙蒙亮，他起身令人分別喚來軍師黃賢柏、興氏堂的各位頭領以及張赫的姑表弟楊繼昆等人。
七旬高齡的興氏堂二當家成家發在孫子成鴻運的陪同下來了李府，因其子成捷去北邊置辦藥材未到。成家在京城開了一個大藥鋪，暗地還有一個賭坊。
待眾人到齊後，李延昊將齊州發生的事情告知他等，聞張母及蘇氏慘遭殺害，張赫下落不明，生死未卜，眾人心急如火，義憤填膺。
張興奮袂攮襟，怒目切齒，大罵道：“何物婢子，如此惡矣，氣煞人也，待吾等趕去齊州殺他個片甲不留。”此人乃張赫未出五福的堂弟，四十有七，身長七尺有三，身材魁梧，五官端正，濃眉大眼，嘴寬唇厚，鷹鉤鼻，令人不可輕忽也，掌管著興氏堂的福行錢莊，鴻昌當鋪。
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