婚後這一年多的日子，快得像翻書。
青文四月底返回書院讀書，每月休沐回來住兩夜一天。
趙友珍有時會去書院看他，帶些點心衣物，在雲霧山山腳的客棧住上兩天，和青文說說話。
五月裡兩場喜事。
初六青峰成親，娶的是永寧鎮王記炸貨的慧慧姑娘。
二十八趙友良成親，娶的是安平縣“金玉緣”金家的小女兒。
初六那天青文剛返回書院不久，忙著補上落下的功課，就沒趕回來，趙友珍回小河灣村隨了禮。
二十七傍晚青文緊趕慢趕回到家，簡單梳洗後就跟著趙友珍回了趙家幫忙，二十九吃過早飯，認過人，又匆匆返回了書院。
夏天安平縣炎熱，趙友珍乾脆帶人去雲霧山山腳租了個小院，既避暑又離青文很近。
小院裡讓人搭了個涼棚，青文不上課時就下山來，在涼棚底下讀書。
趙友珍有時候在旁邊插花，有時候翻些從各個書鋪淘回來的話本，有時候什麼都不做，就在那兒靜靜的看青文讀書。
秋天，青文下場考了科試，取得了參加鄉試的資格。
冬天天寒路遠，青文不再從書院往回趕，趙友珍也不再往雲霧山去。兩人來來回回寄了不少書信。
轉過年來，又是春天。
陸明帶著他們仨總算把《尚書》從頭到尾學完一遍。
講完那天，他沒有考問，也沒有布置功課，而是把人都叫到跟前。
“搬個凳子都坐近些，咱們師生幾個一塊說說話。”
三人依言坐下，青文心裡有些打鼓。往常講完一經，先生總要考個底掉，今兒這架勢不對。
陸明靠在椅背上，看著三人。
“你們在鬆韻書院讀了這幾年書，覺得自己如何？”
張嶽是大師兄，率先開口：“學生不敢說如何，隻是日日跟著先生，覺得比從前通透了些。”
陸明“嗯”了一聲，沒評。
青文想了想：“學生自覺比入學時強些，可越是讀下來，越覺得深不見底。”
“一德呢？”
“學生愚鈍，隻知按先生教的讀，旁的想不來。”
陸明笑了一聲：“你們仨，在書院裡都算是拔尖的。
院裡這幾年童生也快上百了，每次府試也就出兩三個秀才。
允中、時敏，你們倆都算是少年得誌，一個比一個聰明。
一德從山溝溝裡考出來，更是不容易。”
三人低著頭，不知先生到底要說什麼。
“你們知道咱們山河省二十六府，一屆鄉試能有多少人下場嗎？”
張嶽抬頭：“學生聽說，每屆有四五千人。”
“嘖，你聽誰說的？”陸明皺了下眉，“十年前就不止那些人了，如今是六七千。”
六七千，青文心裡都沉甸甸的。整個小河灣村攏共才幾百口人，六七千怕是要有十來個小河灣村那麼多人。
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“敢問先生，現在每屆鄉試取多少？”
陸明歎了口氣，輕輕開口：“一百上下。”
“你們算算，得排到多少名才夠？”
六七千取一百。
青文心裡飛快地算起來，秀才裡本經《尚書》的大約占兩成，那就是一千二百到一千四百人。
要從這些人裡考中舉人，全省攏共才取一百個，分到各經……
“回先生，想中舉，得在本經《尚書》的一千多秀才裡排到二十名以內才行。”
“都聽見了？”
陸舉人看向張允中和鹿一德，“你們仨在書院裡拔尖，放到府裡覺得自己能排第幾？
放到全省二十六府，又能排第幾？”
沒人答得上來。
陸明又歎了口氣，“你們以為隻有你們聰明？”
他往後一靠，目光越過窗簷，“這世上的聰明人，比地裡的麥子還密。
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