夜幕低垂，將白日的喧囂與燥熱一並吞沒。陳家的堂屋裡，油燈如豆，光線昏黃，勉強照亮著陳滿倉那張溝壑縱橫、寫滿疲憊的臉。他坐在那條用了不知多少年的長凳上，佝僂著背，仿佛白日裡與大哥陳滿櫃那場無聲的較量，抽乾了他所有的力氣。
王桂花輕手輕腳地收拾完碗筷，又給丈夫倒了碗熱水，看著他緊鎖的眉頭和抿成一條直線的嘴唇，終究什麼也沒說，隻無聲地歎了口氣，示意孩子們都回屋去。秀荷拉著秀蘭進了裡間，青文也合上書本，擔憂地看了父親一眼，默默退到一旁，借著微弱的光線，心思卻早已不在書上。
堂屋裡隻剩下夫妻二人，和那令人窒息的沉默。
“五兩銀子……”
陳滿倉喉嚨裡發出嗬嗬的、像是被砂紙磨過的聲音，他猛地端起那碗水，仰頭灌了下去，冰涼的液體劃過喉嚨，卻澆不滅心頭的燥火。
“他張口就是五兩！他當咱家是開銀礦的？！”他的聲音壓抑著，像是怕被隔壁聽了去，卻又帶著難以置信的憤怒和屈辱，“福滿樓？劉管事？好大的麵子！這麵子，值五兩雪花銀！”
王桂花坐在他對麵，雙手緊張地絞著衣角，嘴唇翕動了幾下，才低聲道：“他大伯……或許也是好心，就是想幫襯……”
“好心？”陳滿倉猛地抬起頭，眼睛裡布滿了血絲，那裡麵是王桂花許多年未曾見過的、近乎尖銳的痛苦和了然，“他那不是好心！他是來敲打我的！是來告訴我，離了他陳滿櫃，我陳滿倉的兒子就寸步難行！他是來顯擺他鎮上的關係，他的人脈！”
他越說越激動，胸口劇烈起伏：“當年分家就是這樣！好田、祖宅，都是他的！爹娘眼裡隻有他這個在鎮上‘做大事’的長子！我和滿糧就像路邊撿來的，隨便打發了！現在，他還是這樣！他輕輕巧巧一句話，就要掏空我的家底，斷了我青文的前程！”
積壓了十幾年的委屈，在這個夜晚，因為兒子前程的抉擇，因為兄長那看似“好意”實則高高在上的施舍，終於衝破了這個沉默寡言的漢子心中那道堤壩。他不是不怨，隻是以往都把這怨氣化成了在田地裡的死力氣。
王桂花看著丈夫通紅的眼睛，聽著他幾乎是低吼出來的控訴，鼻子一酸，眼淚差點掉下來。她懂，她怎麼會不懂？這些年，丈夫所有的摳唆、所有的斤斤計較，不就是為了把這個被“輕看”的家撐起來，不讓孩子們再受他們受過的委屈嗎？
“可……可青山那孩子……”王桂花哽咽著，“他看著是鐵了心了。他舅舅那邊……”
“根生是個實在人。”陳滿倉打斷她，重重地喘了幾口氣，努力平複著情緒，“他說的路子，肯定比大哥這‘五兩銀子’的路子靠譜。”他沉默下來，目光落在跳躍的燈焰上，像是在權衡，在掙紮。
許久，他才用一種極度疲憊、卻又帶著孤注一擲決絕的語氣開口：
“青文的書，不能斷。那是咱家唯一的指望，是能真正改換門庭的路！砸鍋賣鐵也得供！”
他頓了頓，手指無意識地在粗糙的桌麵上劃著，仿佛在計算著看不見的賬目。
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“青山……既然他認準了這條道，九頭牛也拉不回來。那就讓他去！但不是花五兩銀子去買他大伯那個虛麵子！”
他抬起頭，看向王桂花，眼神裡是最終的決定：“過幾天，等收完麥子，你悄悄回趟娘家，找根生。就說我同意了，讓他幫著牽線，就按他說的，讓青山先去那個……那個他認識的張師傅那兒，從不要錢的幫工做起！管吃住就行！讓他自己去闖，去試試那水是深是淺！”
“是龍是蟲，讓他自己去掙！咱家，隻能給他鋪這一條不要錢的路了。”
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