本書簡介：自桓靈無道、建安失和，戰爭處處，海內洶洶。至曹劉覆滅、司馬占巢，風雲浩浩，興廢匆匆。三國末，西晉初，其狀如何，試看域中。王侯奢靡於洛下，鼠輩割據於江東。尋常百姓耕耘田壟，辛勞而無寸地，艱難負重。門閥子弟輕搖羽扇，清談而得美官，何其不公。鴻鵠墜地，燕雀淩空。成名豎子，時無英雄！乃知古今通則，用之則為龍，不用則為蟲。老少哀太平之未複，騏驥哭伯樂之難逢。終見君子有術，思濟萬民之困窘，非圖一身之窮通。既拯倒懸而合宇內，更塑精神而煥國容。糾魏晉之錯軌，續秦漢之高風！
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前生。
漢太祖高皇帝第七年十二月，趙國首都邯鄲城內。
趙王張敖正在給漢帝劉邦卷褲腿，準備為其洗腳。
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“輕著點，乃公倦得很。”劉邦懶洋洋道。
“是，是。”張敖不停地賠笑。
“這趙國千裡之地，還有朕的寶貝女兒阿樂，可都托付給你了。”劉邦愜意地半閉著眼睛，雙腳倨傲地踏在洗腳盤上，等著對方灌熱水：“唉，乃公居馬上得天下，汝父以戰功封趙國，怎麼到了你們這一輩小子，就個個如此柔弱窩囊！河北毗鄰燕代，燕代接壤匈奴，你這般孱弱，教我怎麼放心？””
“我一定儘心竭力，為陛下保境安民。”張敖謙卑到了極點，再怎麼樣的言語羞辱都唾麵自乾。他親自把手伸進腳盤，慢慢試了試水溫，低聲吩咐寵愛的趙姬再加點熱水。昔日越王勾踐為了討好吳王夫差，牽馬墜蹬、自甘為奴，低聲下氣到了極點，與這位張敖的共同話題理應很多。
張敖乃是秦末英雄張耳的嫡子，是魏國世家出身的貴公子，從小過著安逸富裕的生活。昔年楚漢之爭，張耳和刎頸之交陳餘反目成仇，於是帶著家人依附了劉邦陣營，是在漢朝的支持下才得以複興家業，得到裂土封王的待遇。所以他們父子倆都很清楚，能有今日的待遇都歸功於劉邦，且又看到韓信等人被兔死狗烹，心底的求生欲可想而知。今日的張敖，放下藩王的尊嚴，以女婿的姿態，親自為恩人洗腳，豈不是一種親密的示好，猶如忠犬的搖尾乞憐？
大殿之內，各為其主的漢臣和趙臣們，涇渭分明地分別站在了左右兩邊，互相看著都很不順眼。這還隻是漢朝初年，距離戰國的亂世不遠，人們各自效忠於自身的主君，還沒有根深蒂固的“天子”概念。所以他們的立場是截然不同的，並且某種意義上是平等的“一國對一國”。
其實追隨已久的漢臣們，早都習慣了劉邦刻意張揚的作風，雖然覺得張敖有點可憐，卻也理解皇帝的用意。劉邦是何等人物？當初呂太公辦酒席，他明明沒有錢送禮，卻還大模大樣地叫著“賀萬錢”走進去。後來韓信討要齊王的封爵，他答應的同時也要謾罵一番，不肯稍稍放低姿態。這就是劉邦為人處世的法則，越是時運不濟越要裝腔作勢，用強勢的態度去震懾住別人，時刻占據主動權。他作為泗水亭長那麼多年，就是“廷中吏無所不狎侮”，渾然是好酒及色、嬉笑謾罵的底層老吏形象。
至於為何要對張敖這樣？那就不得不說，三個月前發生的白登之圍了。匈奴的冒頓單於，以四十萬精騎圍困劉邦於平城附近的白登山，形成長達七日七夜的對峙。漢軍在凜冽的寒風中苦守，士氣瀕臨於崩潰，幸好陳平獻上了奇計，才使得他們僥幸逃出。
可就是因為這種挫折的存在，劉邦更要在國人麵前表現得強硬，甚至誇耀說是大勝而歸。劉邦很清楚，無論是豐沛的軍功新貴，還是類似於加盟商的各地諸侯王，都不是什麼墨守成規的庸碌之輩。要是他真的表現出點軟弱和衰老的趨勢，很多潛在的野心家就會有所動作了。故而他輸得越慘越要裝，尤其是在諸侯王的地界，這是他的權術之道。
劉邦胡吹大話，張敖選擇忍讓，然而其他人就不這麼看了。趙國臣子們看到主人受辱，個個義憤填膺、怒形於色，尤其是站在前排的貫高、趙午等老臣們。他們是戰國時期就跟著張耳為門客的士人，經曆過秦末混戰的屍山血海屹立至今，哪裡會害怕什麼皇帝不皇帝？想當年劉邦年輕時還投奔過先王張耳為門客，就算他今日得到了帝位，那也不過是個暴發戶罷了。秦末諸侯豪傑並起紛爭，僥幸得了天下共主的尊號，有什麼值得倨傲的？
“趙王驍勇，早年就追隨其父征戰，巨鹿、井陘、邯鄲之戰，戰功不亞於其他諸侯。陛下平日裡時常誇讚，怎麼今日恰恰相反？”善於謀劃的陳平，為了化解緊張的氣氛，笑眯眯得插了一口，轉過頭對張敖解釋道：“陛下剛剛經曆了平城之圍，難免有些餘怒在，趙王請勿介懷！”
“小子豈敢！項羽昏聵無道、陳餘背信棄義，我父子皆賴陛下的恩德得以複國，這是子子孫孫都不敢忘卻的。”張敖的態度愈發恭敬，一點也不在乎臣子們的義憤和鄙夷。
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