金絡青驄白玉鞍，長鞭紫陌野遊盤。春日的伊洛平原之間，數匹駿馬飛馳而過，徑直奔向宜陽縣城。數日未雨，天氣乾燥，土地上揚起一陣陣飛灰，正在田中耕作忙碌的農人們側目以觀。
路旁人看著瀟灑，馬上人的艱辛卻隻有自己知道。在這個時代馬鞍已備、馬鐙未有，騎士們隻能手抓鬃毛夾馬騎行，訓練騎術要花費不少的苦功夫。就好比這幾位乘客，嫻熟騎射的邱善坐得昂首端正、談笑自若，時不時夾馬催促，引領在前。未諳此道的皇甫方回匍匐得近乎抱著馬脖子，一路顛簸被抖得苦不堪言，仍舊遠遠得被甩開半裡路。
最為尷尬的，則是高也不成、低也不就的張軌。從他的內心來說，前世作為“張敖”時東征北討、久曆戰陣，甚至向劉邦軍中赫赫有名的“重泉騎士”李必、駱甲學過多時，是很精通於馬術的。然而從他的身體來說，附身的前主人明顯是個典型的魏晉文人，雖不至於弱不勝衣的病態美，卻也的確是不親稼穡的文弱生，身體素質乏善可陳。
故而張軌興致勃勃得提出，屈指算來也就那點路途，非要與邱善競速一場。孰料事實證明，他現在是真正的“心有餘而力不足”，腦海裡麵想得是簡單，疲憊的身軀卻不聽使喚。不一會他就腿痛腰酸，隻是礙於麵子勉強咬牙堅持，才立足於第二梯隊。
最讓張軌刮目相看的，是那年方十歲的士家子高滌。後世的高適詩雲“虜酒千鐘不醉人，胡兒十歲能騎馬”，雖然用來類比不甚恰當，可也頗有相似之處。軍戶出身的小孩，從小接觸的便是弓矢乾戈，其父親還曾是軍中偵騎，所以耳濡目染深受影響。眼下高滌不僅僅是神情輕鬆，而且是有意放慢了馬速，稍稍落後張軌一個馬頭，以示禮讓。
“此間田禾豐茂、牛馬成群，足見百姓生活富庶。”放棄追趕的張軌降緩馬速，開始百無聊賴得打量起周邊的風景，不由得頻頻點頭。
“郎君想得太好了，此間的收成五成交官，此中的耕牛也多為官有。嘿嘿，就算我們不想要牛馬，官吏們也逼著必須去向官府借牛，因為這樣他們就可以替朝廷收取六成的田租，而可以從中貪墨的就隨之增多了。像我們這樣的士家，真正實際可供家用的存留糧食，恐怕還到不了兩成。”高滌年紀輕輕，卻好似經曆了無數雨雪風霜似的，邊說邊歎氣。
“原來是這樣！可是如此苛法，難道家家戶戶都經受得住嗎？”經此點撥，張軌才恍悟過來，難怪那些農人看起來都疲憊衰老，沒有一點生機勃勃的樣子。他想起當初的暴秦，受到商鞅變法的影響，就極為重視耕種與戰鬥，與魏晉的“士家”製度，還真有不少相似之處。
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“編戶齊民、奚官牧奴倒還好。而屯田戶隻要負責耕種，可以免除徭役。於今最受其苦的，隻是士家軍戶！那些狡黠的早就逃了，寧願庇護在大族門下，後者自會擺平官府追究。反而是老實當兵的，隻能一家人苦撐著活受罪，稍有嫌疑就要受到刑罰。”高滌想到自家事，更加忿忿不平。
“這點反而都不如暴秦啊！”張軌感慨道。
“這次還要多虧郎君援手，我家才能有機會擺脫這種宿命，小子感激在心！否則要是真沒入奚官，那就永無自由之日了！”端坐馬上的高滌，朝著張軌深深行禮。說來也是命運使然，要不是他父親失蹤而引來大禍，像他們這種規規矩矩、逆來順受的家庭，隻會在短暫的悼念之後，繼續供養子弟為大晉出糧賣命，是絕不會做出逃離軍籍之舉的。
“隻能儘力而已。話說回來，奚官究竟是何物？”張軌客氣得擺擺手，又反著問道。在他所處的秦末，還是沿襲著《周禮》的說法，“奚為女奴，隸為男奴”，照這麼說奚官可不就是“女奴官”了嗎？
“啊？這個。”高滌畢竟隻是個孩童，哪裡懂得這許多。
“本朝及前代，律令均十分嚴苛，軍士犯罪尤多，抄沒為官奴的大多是女眷，因此號為‘奚官’，這是其中的一個說法。但其實男女皆有，主要做的是充當牧奴，或者宮中差役。三魏人煙稀少，千裡辟為牧場，豬羊馬牛遍布於野，那裡的奚官尤多。”不覺間，皇甫方回竟已追上，喘著氣回答道。
“三魏人煙稀少，千裡辟為牧場？”張軌驚得嘴角都忍不住抽搐，不可置信得回過頭來。三魏是當時的俗稱，指代魏、廣平、陽平三郡（魏文帝分魏郡為此三郡，故有此稱），都是隸屬於司隸轄區的膏腴之地，在戰國時是屬於魏國的東北邊境。
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