“啪！”又是個淩厲的巴掌，陳聲傲然不屑。
老吏被打得齜牙咧嘴，氣衝衝地瞪著對方，呼哧呼哧地不再說話。東安因小而縮減官吏，他又是漢越混血的本地老家族，資曆聲望比縣長還高，平日裡是說一不二的存在，從沒有這麼折了威風。可越是遇到這種凶暴的態度，他越是不敢當場發作，懷疑對方究竟是什麼身份，敢對穿著官服的自己反複動手。
趁著低頭的功夫，老吏悄悄打量起來，機靈地從來者腰間掛著的印綬入手判斷。他確實沒見過什麼大場麵，二千石的青綬從沒見過，一千石的黑綬也不認識，卻猛然發現四百石以下的黃綬，在來者的隊伍中大批量裝佩。他大吃一驚，此物他倒是很熟，是東安縣長級別才擁有的！
“上官！”老吏嚇得匍匐跪倒在地，其餘人跟著行禮。
“起來！”停頓了刹那，陳聲才緩緩說道。
“不敢，不敢！”老吏這回連頭都不敢抬。
“這不是賤骨頭嗎？”範蘆悄悄抱怨道。
“諸位有所不知，官場就是這樣的，哪怕隻高了半級都是不可逾越的天地之隔。”陳聲從牙縫裡擠出點聲音，隻讓幾個晉人聽見：“我要是客客氣氣，他反倒是不知道何為尊敬。我要是這麼粗暴蠻橫，他才會相信我是高不可攀的中樞官。如此一來，對於我們的身份，他還敢懷疑質問嗎？”
“有理！”晉人紛紛點頭，佩服陳聲的諳熟官場。
“你們縣長是誰，此刻在哪？”陳聲轉而又高聲問道。
“稟上官，本縣縣長是周況，平日裡喜歡探訪民情。他現在估計在哪個山野慰問貧苦百姓，我立刻派人去將他喊回城裡。諸位如果不嫌棄，請隨我先去縣廨裡坐一會。”老吏點頭哈腰，露出發黃而稀缺的牙齒，賠笑道：“東安雖然偏僻簡陋，卻還是有些新鮮魚蝦山貨，可供貴人們嘗嘗的。”
“前麵帶路！”陳聲隻是微微點頭，又拂袖指了指身後道：“我帶來的三千甲士，來自於我大吳皇帝的禁衛，他們剛剛經曆了海上顛簸，又困又餓。汝等迅速安排民間做飯，去給我一一端送上去。這是朝廷的公事，不必吝嗇經費，飯食都選好的供應。”
“小人自會安排妥當！諸位肯屈尊來小縣觀摩，是求也求不來的榮幸，哪裡需要你來擔待？保證又快又好，而且全部由本縣承擔，不浪費朝廷的開支。”老吏拍著胸脯允諾道。像他這樣久曆宦海浮沉的人，隻要認定了來者的尊貴，上道是非常快的。
“難為你了！”陳聲展露笑容，伸出手握了握。
“上官言重了！”老吏受寵若驚，雙手卑握對方一個指頭。
眼前的人情世故，就是無數個真實案例的縮影，無論是江北的晉國還是江南的吳國，都遵循著這個套路。雖然教育晚輩，提倡的都是正直、善良，可等到孩子長大了，卻要勸他們圓滑、妥協，這種割裂感矛盾又好笑。陳聲等人去郡縣，就是某種意義上的神仙下凡，揮霍著民脂民膏，隨心享受、尊嚴滿滿。老吏等人接待上官，還要費儘心思地討好，從正規款項之外榨取民間財富，以加大力度。要是陳聲真的還是個吳官，中途的官方開支一來一去，對上列支、對下舍棄，就節約下來成他的私財。隻是他們的歡聲笑語，代價是要無辜的百姓付出多少心血和勞力，那就完全沒人在意了。
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客人們受邀進城，堂而皇之地坐到了主位上，接受緊急招待。那夥平時無所事事的縣吏，此刻確實肉眼可見的手忙腳亂，當麵用抹布乃至於袖子把坐墊和桌子擦乾淨，這份虔誠之心昭然可見。後廚也忙活得不得了，買雞抓鴨，殺豬宰羊，發出陣陣熱鬨的聲響。光是聽這個誘人的聲音，吃了大半個月乾飯和稀粥的晉人，都饞地直流口水，肚子咕咕作響。
“上官？”老吏笑著躬身在側，欲言又止。
“我是司市中郎將陳聲，你應該聽過我的名字。”陳聲瞥了眼，深知自己作為皇帝的寵臣，在官場還是有些名氣的。看到對方恍然大悟的神情後，他才繼續說道：“陛下去了南海，新抓了一批罪官，要遣送他們來建安造船。我帶了這批兵馬負責押送，故而路過。”
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