泰始十年臘月，建業城裡的昭明宮裡，萬物都籠罩著悲鬱的氣息。宮女和宦官行色匆匆，當值的衛士憂慮走神，經常有人聚在一起竊竊私語。孫皓那號稱多達萬人的嬪妃、采女，都在悄悄謀劃著自己的退路，把值錢的東西打包裝著，隨時準備溜走。就連花園裡種植的奇花異樹，以及豢養的飛禽野獸，都沒人再儘心打理，寒冷的天氣裡凍壞了不少，整個宮殿都顯得十分破敗。
清冷的主殿內，尚書令熊睦、尚書左丞施訓，尚書右丞丁忠、中書令弘璆、中書侍郎葛悌、中書侍郎許尚這六位官員，分別代表著主管行政的尚書台和負責詔令的中書省，湊在這裡緊急開會。和魏晉一樣，東吳名義上還有品位更高的“三公九卿”虛職，但實際朝政是把持在這兩個台省手中的。
南方的冬天很濕冷，尤其是這種靠著江邊的城市，空氣中的水分如一顆顆冰粒般，滲得人瑟瑟發抖，冷入骨髓。他們幾個高官穿著錦帽貂裘，湊近了身子圍坐，可還是耐不住凍。本來應當點些火盆取暖的，可是當值的宦官們不知道跑到哪去嚼舌根了，偌大的房內愣是沒有下人服侍。
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貴人都自矜身份，寧願保持著毫無意義的尊嚴，也不肯去從事“賤俗”之事，硬撐著抗凍。沉默半天，最後還是比較年輕的葛悌看不下去，歎了口氣去收拾木炭，費了半天勁抬來三個烤火盆放在中間。那群老朽們趕緊摩拳擦掌、嗬手哈氣，舒服地享受著來之不易的溫暖，卻沒有一個人道謝。
“連關乎己身的小事都自私如此，舍不得動手移步的辛苦，何況對於江山社稷？和這群人商議救主報國，恐怕是癡人說夢罷了。”葛悌感到由衷的絕望。他雖然內心也不喜歡孫皓的倒行逆施，可還是真心感謝被提拔重用，對朝廷是有忠心的。可和這群屍位素餐者為伍，他又能有什麼辦法呢。
這個台省主官不堪大用的局麵，本身就是孫皓自己造成的。他之所以選擇這些庸碌者擔任朝政要職，本身就是害怕有能力者威脅自己的皇權，所以精挑細選出來這些無能、無膽、無聲望的老家夥們湊數，隻需要乖乖地傳達皇命即可，包括葛悌也沒太大本身。孫皓實際重用的是位卑權重的職事官，跳出傳統的官職框架外替他掌權，例如司市中郎將陳聲、三郡督何植等等，並且經常打壓舊人、更換新人，防止尾大不掉。可是善用製衡手段的孫皓，哪裡會料想到有朝一日自己會成為俘虜，竟然真讓這群人來掌控吳國的命運呢？可是後悔也來不及了，東吳事實上已經群龍無首，凡事隻能仰仗天意了。
六個人平日裡就互相瞧不太上，這時更是互相懶得搭理，就那麼沉默著對視著，以等待主角何植的到來。目前整個建業城中，唯有何植這個皇親國舅，既是掌握這一帶最高兵權的“三郡督”（丹陽郡、吳郡、會稽郡，以及各個典農都尉，涵蓋了整個京畿地區），又是兼著“侍中”這個內廷高職，還是孫皓臨行前托付的朝廷主事人，名正言順地主持朝政。孫皓被俘、吳郡動亂的消息，不久之前已經傳達到了建業，引起了城內官民的大片恐慌，是軍隊用強硬手段才勉強鎮壓住，可還是無法抑製人心的散漫思亂，比如宮中的蕭條現狀就是一例。各署的高官們慌亂卻沒有主意，最後還是拖延到了今天，才由何植組織起了這場會議，來決定如何應對困境。不過這位正主誤了約定的時辰，已經晚到很久了。
“各位同僚，有沒有買米門路？”中書侍郎許尚忽然開口。
“有需要可以找我，一匹絹換一鬥粟或米！金子按價格折算，不收大泉錢。我家窖藏很多，買多少都可以商量，恕不還價。”尚書右丞丁忠伸出食指，當空搖了搖。他的要價倒也不是太狠，眼下人心惶惶的都城裡糧價暴漲，這是比較合理的漲幅。他是擁有附近莊園的本地籍貫，其他五個都是根基地不在此的外鄉人，所以家裡的存貨有挺大的差別。兩漢以來的官員，俸祿原本是發放實物的，比如兩千石米等等，可是孫皓在位的吳國，大量鑄造麵值遠高於價值的“大泉錢”斂財，例如“大泉五百”、“大泉當千”，所以沒人要這種錢。
“那我買個五百石，應應急。”許尚囊中羞澀。
“給我留上兩萬石，明日前自然奉上絹帛交換！”已近八旬的中書令弘璆，因老邁而閉目養神許久，聽見這話急忙睜眼喊道。他雖然家裡積蓄很多，但是在目前慌亂的情況下，自是來者不拒，要用財物多換糧食。看到連他都帶頭了，其餘的幾個官員都放棄了矜持，爭先恐後地要糧。
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