寒水洞的黑霧散儘時，朝陽剛好漫過宗門山門。林懟懟扶著臉色蒼白的慕容澈走在最前，慕容烈提著染血的聚靈柱緊隨其後——五行祭壇被炎盾燒毀，李嵩表哥當場被擒，天衍商會在青玄宗的暗線斷了大半，消息傳回時，守在山門的弟子爆發出震山的歡呼。
“林師兄！慕容長老！”周明舉著賬本擠開人群，賬本封皮都被激動的汗水浸濕，“李長老的殘餘勢力全被執法堂控製了！丹房的假藥也清完了，這是最新的資源清算表，您現在的功績，夠直接申報正式弟子了！”
話音剛落，執法堂的弟子就捧著鎏金卷軸快步走來，卷軸上“正式弟子考核令”六個篆字閃著靈光：“林懟懟接令！三日後舉行正式弟子考核，通過者可執掌外門靈田、調閱宗門密檔，考核未通過者，暫留內門待下次補測。”
林懟懟接過卷軸，指尖剛觸到符文，五行靈根就感知到一股特殊的靈力——這不是普通的考核通知，卷軸邊緣刻著極小的“心”字紋。慕容烈湊過來掃了一眼，不動聲色地用手肘碰了碰他，低聲道：“隨我去聚靈閣一趟，我有話跟你說。”
聚靈閣的暖爐正旺，慕容澈喝了兩碗暖靈丹熬的藥，氣色好了不少，見兩人進來，立刻起身行禮：“多謝林師兄舍命相救，這份恩情我記一輩子。”林懟懟擺擺手，將考核令放在桌上：“先說說這考核，慕容長老，這‘心’字紋是什麼意思？”
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慕容烈給暖爐添了塊靈炭，火焰“劈啪”作響：“正式弟子考核分三重，術法、禦獸、心魔，這‘心’字紋就是心魔試煉的標記。二十年前我參加考核時，心魔試煉隻是幻視些妖獸殘魂，可三年前開始，試煉的戾氣越來越重——有弟子在裡麵被困了三天，出來後靈根都亂了。”
“戾氣？”林懟懟皺眉，五行靈根順著考核令的紋路探入，果然感受到一絲熟悉的陰寒——和天衍商會的鎖靈符戾氣同源，“是內奸動了手腳？”
“不好說。”慕容烈端起茶杯，眼神沉了下來，“考核陣是李長老當年主導布的，他倒台後沒人敢動核心符文。我隻提醒你一句，心魔試煉最忌‘執念’，你在秘境救弟子、寒水洞護我侄子，心裡裝著太多‘要保的人’，這些都會被心魔放大。”他放下茶杯，杯底與桌麵碰撞發出輕響，“我當年差點栽在‘救兄執念’上，你比我機靈，但也比我更重情——別讓心魔抓住你的軟處。”
林懟懟指尖的靈光微微顫動，他想起秘境裡被鐵脊狼圍攻的弟子、寒水洞奄奄一息的慕容澈，還有周明捧著賬本時信任的眼神——這些確實是他的執念。“您是說，心魔會化成我在乎的人，逼我做選擇？”
“比這更狠。”慕容澈突然開口，他揉著仍在發疼的手腕，“我被天衍商會抓時，他們用‘引心香’試過我，那香氣會讓人生出‘保護不了想保護的人’的絕望。心魔試煉的陣紋裡，就摻了這東西的靈力——它不會逼你選，會讓你覺得‘自己根本沒資格保護任何人’。”
窗外傳來弟子的嬉笑聲，與閣內的凝重形成反差。林懟懟拿起考核令，靈光將“心魔試煉”四個字包裹：“我偏要讓它看看，重情不是軟處，是我撐下去的底氣。”他轉向周明，“幫我查往屆心魔試煉的案例，尤其是三年前開始出現異常的那些，看看有沒有和李長老相關的痕跡。”
“我早就備著了！”周明從賬本夾層裡抽出一疊紙，上麵記滿了密密麻麻的字跡，“三年前剛好是李長老接管考核陣的時候，那年有三名弟子試煉失敗後瘋了，都曾質疑過丹房的靈草質量——就是李長老把持丹房的時期！”
林懟懟快速翻看著記錄，其中一名弟子的瘋話引起了他的注意：“金盾碎了……靈根沒了……對不起……”“這是慕容家的旁支弟子。”慕容烈歎了口氣，“練的也是《金靈盾訣》，據說試煉時看到自己的盾被鎖靈符破了，沒能護住同門。”
“所以心魔不是憑空造的，是用我們的記憶和遺憾做的陷阱。”林懟懟合上記錄，眼神變得堅定，“我在秘境沒救成的那名雜役弟子，寒水洞差點沒能及時破陣的瞬間——這些都會變成心魔的武器。”他看向慕容烈，“您當年是怎麼過的？”
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