朱由檢把鐵疙瘩翻過來又看了一遍，那個字的左半邊筆畫收得很輕，像是一筆沒力氣寫完就停了。他指腹蹭過那半道撇，鐵麵冰涼光滑，不像是新刻的，更像是很早以前就留在上麵的，被火烤過之後又露了出來。他把鐵疙瘩擱回案角，和那堆東西排在一條線上，然後坐下來看著它們愣了一會兒神。
院子裡的風大了，吹得窗紙咕嘟咕嘟地鼓起來又凹下去，朱由檢站起來把窗閂緊了，回身剛坐下，駱養性就推門進來了。他進門時手裡的燈籠光在門框上晃了一下，滅了，被他隨手擱在門邊。
陛下，那漢子開口了。駱養性走到案前站定，聲音壓得比平時低，但語速快，熬到天黑才張嘴的，說他是拿錢辦事的，有人給他五十兩銀子讓他勒死小順子。問他誰給的錢，他說沒見過正主，錢是擱在城隍廟後頭第三塊磚底下讓他去取的，取錢的時候還給了一封信，信上寫著小順子的值房方位和當值時辰。
朱由檢抬起頭：信呢？
被他燒了，他說看完就扔火裡了。但臣問他信上除了方位之外還寫了什麼，他說信背麵畫了一道折線，彎彎繞繞的，看不出是什麼，但折線的起點畫了個圈，圈裡點了個點。駱養性邊說邊伸出手指在案麵上虛畫了一下，畫出來的形狀像是一條順著地形拐彎的路線，起點處有個圓點標記。
朱由檢看著他在案麵上劃完那道折線，腦子裡轉了一下，那道折線跟老周送來的油紙路線上的一段重合了——從鐵器熔煉處往東北方向撤的那條路。若信背上畫的是那道折線，那給漢子錢的人跟熔煉處的撤退路線有關聯，可能是在額哲拔營之前就擬好了的。
城隍廟後頭第三塊磚底下的錢，你讓人去翻過了嗎？朱由檢問。
駱養性點頭：臣讓人去翻了，磚底下空的，但磚縫裡卡著一小塊濕泥，泥裡混著馬掌上掉下來的鐵屑。那匹馬踩了濕泥又踩過鐵器堆，鐵屑才粘在泥裡帶到了城隍廟。
朱由檢的指尖在案麵上停住了。鐵屑——從鐵器堆裡踩到的，說明給錢的人剛從有鐵料的地方過來。草原上的鐵料來源隻有兩處：錢氏原來的那條走私線，或者額哲的熔煉處。熔煉處已經塌了，老周砸爐的時候守兵跑散了一部分，跑散的兵帶不走鐵料，但能帶走腳上踩的鐵屑。
那漢子的口供還有別的嗎？朱由檢問。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沒有了，他說他知道的都說了，再問他就磕頭。駱養性從懷裡掏出一塊用油紙包著的東西，打開是一小片殘紙，紙邊燒焦了半截，這是臣在他燒信的那個火盆裡翻出來的，信燒了大半，這一角沒燒透，卡在盆底灰燼裡。
朱由檢接過殘紙對著燈看，紙上隻剩幾個字的殘缺筆畫，勉強認出一個字和一個字，中間隔了一道燒穿的空洞，也不知道原本是什麼字。但和連在一起，能讓他想到的隻有帳篷——額哲營裡的帳篷。
他放下殘紙，對駱養性說：那漢子你先關著，別放別殺，回頭還有用。城隍廟那塊磚底下你讓人日夜守著，若有人再去放錢，就按住他。
駱養性應了，轉身要走時朱由檢又叫住他：那半截玉佩的事，查得怎麼樣了？
駱養性回身說：臣讓人拿玉佩去市麵上問了幾個老玉匠，都說這種玉料是遼東那邊出的，成色一般，但耐磕，當地人喜歡拿來做隨身掛件。臣又問了一圈宮裡老資格的太監，有一個說想起來了——豪格初來朝貢那年，給身邊的隨從每人發過一塊這樣的玉當紀念。玉是他在遼東時找人打的，不值錢，但算是他給手下人的信物。
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