。朱由檢在案前坐了一夜，案上那排東西在天光裡換了一副模樣——鐵條上的燒痕淡了，玉佩泛著溫潤的暖色，竹牌邊角的磕痕被光照得清清楚楚。他把竹牌拿起來對著窗邊的光看了看，刻字的那一麵在側光下顯出幾道細小的刮痕，像是刻字之前刀尖在竹麵上劃了草稿，劃了幾下才落刀。
他把竹牌放回去，起身洗了臉換了外袍。值事太監端早膳進來的時候順帶遞了一封從蘇州方向來的信，信口用漿糊封著，戳了加急的印記。朱由檢放下筷子拆開來看，是朱由橚的筆跡，字寫得有些趕，筆劃連得緊：信到之日臣即派人暗查蘇州各路口，昨日申時左右確有騾車從北門入城，車蒙油布，停在了閶門外一條巷子裡。車上下來的男人個子高，穿藍衣，進了一戶姓賈的宅院後門。那宅院原是錢氏的一處別院，錢萬貫死後改了名契，新戶主姓陳，是個外地來的商人。騾車停在後門口之後卸了幾隻木箱，箱子不大，但抬進去的人走得慢，像是箱子份量不輕。
朱由檢把信放在案上，目光停在兩個字上。錢氏的別院改了契給一個姓陳的外地商人，騾車上的木箱抬進了那戶宅院，卸貨的人走得慢——箱子重，裝的要麼是鐵料，要麼是別的什麼耐壓的東西。他翻到信背麵，朱由橚還補了一行小字：臣已派人在賈宅對麵茶樓二樓包了間房，可以望見宅門進出的人。宅院前門隻在早晨開一次，有人出來買早點，後門一天開三四回，但進出的人都空著手。
朱由檢把信折好收進胸口，起身走到牆邊輿圖前看了看蘇州的地形。閶門外的巷子離運河碼頭很近，那戶宅院若要走貨，從後門出去轉過兩個彎就能上船。木箱卸進宅院之後沒再往外運，說明東西在宅院裡暫時存著，等下一步指令。
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他走回案前，給朱由橚寫了回信：宅院裡的木箱不必動，盯緊姓陳的商人。看他出門去什麼地方、見什麼人，把和他往來的人名記下，不必拿人。另查那批木箱進宅時的車馬行是哪一家，問清楚箱子從哪裡裝的車。
信送出之後他坐下來把早膳吃完了。半碗粥下肚，外頭傳來一陣馬蹄聲，在院門外停了。值事太監去接了一封信回來，這次是張家口的，封口壓著洪承疇的印。朱由檢拆開看，信上字少：豪格今晨卯時過世。昏迷兩日後未再醒，郎中在他床邊守了一夜，說是肺裡進了水。劉承恩問臣要棺材，臣讓人備了一副好的，漆了黑漆，已經盛殮了。
朱由檢把信紙放下。豪格走了，死在張家口偏院裡的一間屋子裡，死在劉承恩鎖上的門後麵，死在他自己帶來的百騎圍著的院子裡。他站起來走到窗邊，推開窗看了一眼外麵的天，雲又聚了一些，把日頭遮得若隱若現，院子裡那棵老槐樹的葉子在風裡輕輕地晃著。
他回到案前，提筆給洪承疇回信：豪格盛殮之後，棺材暫厝張家口城外寺廟中，待草原上的人來領。他那百騎中餘下的人，問他們是願意降還是願意走，降的編入當地衛所，走的繳馬放行。寫完之後封好交給值事太監發了出去。
回完信已經是晌午了。朱由檢在案前坐了一會兒，把桌上的東西一樣一樣拿起來重新放了一遍，手指每過一樣就停一下。鐵條是老周從熔煉處帶回來的，炭條是他從宮外遞進來的，鐵疙瘩是熔煉處的爐底殘渣，陶碗是他放露水用的，玉佩是豪格的舊物，竹牌是烏力吉留下的。這些東西各自從不同的地方流到他手裡，像是河裡的石頭被水衝到一處岸灘上堆著，水流還在繼續，隻是這些被衝上岸的就留在了這裡。
他正坐著出神，值事太監在門外輕聲說：陛下，駱大人從城外回來了，說騾車那件事有新的消息。朱由檢抬起頭，門已經推開了一道縫，駱養性側身進來，手裡抱著一隻小木箱，箱子表麵沒上漆，邊角磨得發亮。
駱養性把木箱放在案邊地上：陛下，臣的人昨晚在運河邊攔住了那騾車。車上的東西還沒運進蘇州，在半路換了一趟船，裝在船艙裡走水路。臣的人趁夜摸上船看了一眼，船艙裡碼著六隻這樣的木箱，撬開一隻看了看——全是箭頭，還沒裝杆的，鑄鐵的，每隻箱子裡大約三百枚。
朱由檢彎腰看了看地上的木箱，蓋子被撬開過又合上了，邊角的縫隙裡露出鐵灰色的冷光。他伸手掀開蓋子，箱子裡整整齊齊碼著鑄鐵箭頭，每一枚大約兩寸長，四麵開刃，中間有一條貫通的血槽。他拿起一枚看了看底部，底座的形狀和大小跟錢氏賬本樣本上畫的一模一樣。
他放下箭頭，合上箱蓋，直起身來問了句：船往哪裡去的？
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