機械神族的求救信號如同一顆投入平靜湖麵的石子，在剛剛恢複平靜的宇宙中激起了新的漣漪。信號源位於已知宇宙的極邊緣，一個被稱為“寂靜墳場”的星域，那裡是古老文明遺跡的聚集地，也是時空結構極不穩定的危險區域。
“希望號”的艦橋上，氣氛凝重而興奮。剛剛從時間原點之戰歸來的團隊成員們，還未來得及充分休整，便又麵臨著一個可能改寫宇宙曆史的巨大謎團。
“信號特征分析完畢。”何婉卿將數據投射到主屏幕上，“是一種極其古老的編碼方式，混合了機械神族的時序符碼和…一種未知的、更基礎的宇宙常數語言。翻譯工作異常困難，但其核心內容重複且明確：『囚籠破損…守衛者衰弱…熵之吞噬者蘇醒…請求增援…坐標…』”
“熵之吞噬者？”林小洛打了個寒顫，“這名字聽起來就很不妙。”
“在所有文明的末日預言中，都提到過這個概念。”隗知長老的全息影像出現在艦橋，麵色前所未有的嚴峻，“它並非某種生物，而是一種宇宙尺度的現象，是秩序走向徹底熱寂混沌的終極體現，是熵增的最終化身。傳說機械神族傾儘全族之力，並非消失，而是化身為囚籠，將其封鎖在了宇宙的某個角落。”
玄青子眉頭緊鎖：“如果傳說是真的，那麼虛空織網者，甚至終焉仲裁者，可能都隻是這個‘熵之吞噬者’泄露出來的微小力量，或者是為了破壞囚籠而誕生的工具。”
周月白感到一股寒意從脊椎升起。他們之前麵對的敵人已經足夠可怕，但現在看來，那可能隻是冰山浮出水麵的那一角。真正的災難，深埋於宇宙的基礎法則之下。
“囚籠破損…”她重複著這個詞，“我們必須去。無論信號是陷阱還是真正的求救，我們都必須弄明白。如果‘熵之吞噬者’真的存在並即將蘇醒，那將是所有文明的終結。”
索恩議長的通訊接入，地心聯盟的代表們臉上也寫滿了擔憂：“周月白特使，這個決定風險極大。‘寂靜墳場’星域的環境極端惡劣，我們的艦隊恐怕難以提供有效支援。”
“我明白。”周月白點頭，“這次行動，‘希望號’將獨立前往。地心聯盟和各大文明的艦隊，請務必守護好太陽係和主要文明樞紐。如果我們失敗了…你們將是最後的防線。”
沒有過多的告別，承載著整個宇宙希望的“希望號”再次躍入超空間，駛向那未知而危險的宇宙邊緣。
旅程漫長而壓抑。越是靠近“寂靜墳場”，空間的異常就越是明顯。星光的顏色變得詭異，物理常數出現微小的、令人不安的波動，偶爾甚至有巨大的、無法理解的陰影在虛空中一閃而過，仿佛是古老噩夢的殘影。
“我們正在穿過宇宙的‘傷疤’。”艾歐尼亞的意識波動帶著警惕，“這裡經曆過難以想象的古老戰爭，時空結構至今仍未愈合。”
終於，“希望號”衝出了一片色彩斑斕的時空亂流，眼前的景象讓所有目睹者終生難忘。
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無數破碎的星體、巨大的機械殘骸、結晶化的能量核心…如同垃圾般漂浮在虛空之中，構成了一個無比宏偉又無比死寂的墳墓。而在墳場的中心，是一個難以用肉眼直視的巨大結構——它並非由尋常物質構成，更像是由凝固的時間和扭曲的空間編織而成的一個不斷自我複製、又不斷自我湮滅的莫比烏斯環狀體。那就是信號源，機械神族的最終造物——時空囚籠。
而此刻，囚籠的表麵布滿了可怕的裂痕，一種粘稠的、仿佛能吸收所有光線的黑暗正從裂痕中緩緩滲出，所到之處，連時空本身都似乎在腐朽、分解，化為最原始的混沌。
“熵之泄漏…”何婉卿的聲音帶著顫抖，“信號是真的！囚籠正在崩潰！”
就在此時，艦橋警報淒厲響起！
“檢測到多個高能量反應！正在快速接近！”林小洛驚呼。
從那些巨大的機械殘骸背後，猛地竄出數十艘造型猙獰的戰艦！它們通體漆黑，艦體上布滿了扭曲的、仿佛活物般的觸須和尖刺，與虛空織網者的風格相似，但卻更加古老、更加扭曲，散發著純粹的惡意和毀滅氣息。
【乾擾者…清除…】
一個冰冷、混亂、毫無情感的意識波掃過“希望號”，讓所有人的大腦都感到一陣刺骨的疼痛。
“是囚籠的守衛！或者說…是機械神族留下的自動化防禦艦隊！”玄青子立刻分析出對方身份，“它們把任何靠近囚籠的物體都視為威脅！”
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