“希望號”航行在銀河係旋臂之間一片異常空曠的暗區。這裡的恒星稀疏得令人不安，仿佛宇宙刻意在此留白。根據機械神族星圖的指引，那個被稱為“調音叉節點”的坐標，就隱藏在這片星際荒漠的深處。
艦橋上的氣氛混合著期待與緊張。他們正在追尋一個連機械神族都未敢輕易觸碰的終極奧秘，一個可能關乎宇宙本源的存在。
“空間讀數異常。”何婉卿緊盯著傳感器，“這裡的背景微波輻射強度低於平均值三個數量級，引力場分布也呈現出非自然形成的均勻性。就好像…有人把這裡‘打掃’過一樣。”
“能量掃描沒有發現任何可見天體或能量源。”林小洛補充道，“坐標點位置…空無一物。”
玄青子沉吟道：“如果‘宇宙調音叉’的節點如此容易被發現，機械神族也不會將其記錄為最高機密了。我們需要轉換探測思路。”
周月白再次取出了那枚時光齒輪。這一次，她並未將其接入任何設備，而是單純地以其為媒介，將自己的靈能感知與“黎明之心”深度融合，緩緩向外延伸。她不再用眼睛去看，而是用“心”去感受這片空間的“弦外之音”。
漸漸地，在一片虛無的感知中，她捕捉到了一絲極細微、卻無比堅韌的“振動”。它不屬於任何已知的能量或物質形式，更像是一種嵌入空間結構本身的、基礎性的“脈動”。
“在那裡…”周月白指向主屏幕上一個空無一物的點，“放大能量感知靈敏度，過濾掉所有已知背景輻射，頻率調到…我傳輸給你的這個模式。”
何婉卿立刻操作。屏幕上的乾擾波紋逐漸消失，一個極其微弱、卻穩定無比的亮點在坐標中心浮現出來。它沒有實體，更像是一個空間的“褶皺”，一個引力的“奇點”，一個…法則的“交彙處”。
“這就是節點？”林小洛驚歎，“它…它好像不是物質構成的？”
“更像是一個…宇宙常數異常區。”何婉卿分析著數據，“這裡的物理法則有極其微小的、但確實存在的偏差。光速、普朗克常數、精細結構常數…都與標準值有難以察覺的差異。就像一個…音準微微偏離的琴弦。”
“調音叉…”周月白明白了這個名字的含義，“我們需要‘校準’它？但如何校準？校準到什麼標準？”
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就在他們試圖靠近並進行更詳細掃描時，異變陡生！
節點周圍的空間突然如同水麵般劇烈波動起來！數艘造型奇特的戰艦仿佛從虛無中浮現，它們通體由某種類似暗物質的材料構成，線條流暢而冰冷，無聲無息地包圍了“希望號”。這些戰艦沒有任何標識，也沒有發出任何通訊信號，隻是靜靜地懸浮著，散發出一種非敵非友、卻絕對不容侵犯的強大氣場。
“警告！遭遇未知艦船！無法識別其科技來源！”艦載AI發出警報。
“嘗試進行友好通訊！發送通用識別碼和和平詢問信號！”周月白立刻下令。
然而，所有發出的信號都如同石沉大海。對方依舊沉默，但艦首微微亮起的光芒表明它們的武器係統已經鎖定“希望號”。
“它們不想交流…”玄青子麵色凝重，“像是在…執行某種守衛程序。”
“開火警告？”林小洛提議。
“不。”周月白阻止，“它們的科技水平未知，貿然挑釁不明智。我們先後退。”
“希望號”緩緩後撤。那些暗物質戰艦並沒有追擊，隻是確保“希望號”遠離了那個節點坐標，隨後再次如同幻影般悄然隱沒在空間背景中，仿佛從未出現過。
“它們是什麼？機械神族留下的另一支守衛？”何婉卿感到困惑。
“不像。”周月白搖頭，“它們的科技風格和能量簽名與機械神族截然不同。更…古老，更…基礎。”她看向艾歐尼亞，“原初文明有相關記載嗎？”
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