“幽靈信號”。
這三個字如同冰冷的咒語，懸在控製室凝滯的空氣裡。何婉卿的解釋讓“船長”陷入了更長久的沉默。他那與控製台融為一體的身體似乎更加僵硬，渾濁鏡片後的目光反複掃過屏幕上那規律波動的細微信號，仿佛要從中逼視出隱藏的惡意。
未知的高等文明，難以探測的標記技術，無法預估的目的……這一切都超出了“零件”和“資源”的簡單邏輯，觸及了更深的、屬於未知領域的恐懼。在這片依靠已知規則（哪怕是殘酷的規則）掙紮求存的“遺忘墳場”，來自深空的未知低語，比任何可見的敵人更具威脅。
最高級別的隔離命令已經下達。存放核心碎片的艙室被多重物理閘門和能量場封鎖，所有接觸過殘骸的機器人正在接受近乎拆解重裝的嚴格淨化程序。廢船內部的氛圍變得更加警惕，連那些低級維修機器人的動作都似乎透著一股緊繃感。
“船長”終於將視線從屏幕上移開，再次投向何婉卿，電子合成音帶著一種前所未有的審慎：“你提到的學術交流，涉及的具體內容？”
他在試探，試圖評估她知識的邊界和真實性，以及她本身是否可能成為另一個“信號源”。
何婉卿心中凜然，知道此刻任何含糊其辭或誇大其詞都可能引來災難。她必須表現得既有價值，又足夠“安全”。
“那是一次關於非標準宇宙信號模型的理論研討會，”她謹慎地回憶並複述，刻意略去了具體的時間、地點和參與人員，隻聚焦於技術內容，“主要探討的是，是否存在超越我們現有通訊理論框架的信息傳遞方式。‘幽靈信號’隻是其中一個假設模型，其特征就包括極低能耗、高隱蔽性、以及利用背景能量活動作為載體的特性。當時普遍認為，即便存在，其信息承載量也會非常有限，可能隻用於發送某種簡單的‘標記’或‘觸發器’。”
她頓了頓，補充道：“研討會沒有得出任何確定性結論，更多是前沿理論的碰撞。我也隻是旁聽者之一。所以，我無法確定這個信號是否就是理論中的‘幽靈信號’，隻能說特征高度相似。”
這番回答既展示了她的知識層次，又表明了其局限性和不確定性，將自己從“知情者”的位置稍稍拉回“分析者”的角色。
“標記……觸發器……”“船長”低聲咀嚼著這幾個詞，乾瘦的手指無意識地在控製台上敲擊，“目標是‘掠食者’……還是我們？”
這個問題無人能答。也許，那個未知的標記者眼中，“掠食者”和這艘廢船並無區別，都是宇宙中微不足道的、可以被觀察或利用的“對象”。
“繼續分析，”“船長”最終命令道，聲音恢複了慣常的冰冷，但何婉卿能感覺到那冰冷下的高度戒備，“集中精力破解這個信號的編碼規律，哪怕隻能解讀出一個比特的信息。同時，監控廢船所有頻段的信號接收，尋找任何類似的能量簽名。”
“是。”何婉卿領命。這個任務比之前的數據分析要凶險得多，如同在黑暗中摸索一顆可能隨時爆炸的炸彈。但她沒有選擇。
她重新坐回工作站前，將大部分計算資源投入到對“幽靈信號”的深度解析中。信號的周期性波動確實像是一種編碼，但結構極其複雜，使用的似乎不是任何已知的數學邏輯或語言體係。她嘗試了多種破譯方法，進展緩慢得令人絕望。
時間在高度緊張的精神狀態下流逝。何婉卿感到太陽穴陣陣發脹，精神力的消耗巨大。她偶爾會瞥一眼醫療隔間的監控數據，馬克的生命體征依舊維持在那種脆弱的平穩狀態，之前的微小波動沒有再出現。這讓她稍稍安心，又不禁有一絲失落——她渴望看到馬克蘇醒的跡象，哪怕隻是一線希望。
就在她全神貫注於信號分析時，一陣極其輕微、幾乎難以察覺的震動感，順著她身下的甲板傳來。
不是引擎的常規震動，也不是外部撞擊。更像是一種……來自船體內部深處的、低沉的嗡鳴共振。
何婉卿抬起頭，疑惑地看向四周。控製室內的機器人們似乎沒有受到影響，依舊在忙碌。“船長”也仿佛毫無察覺，深陷在控製台中，可能正在處理其他係統事務。
是錯覺嗎？還是這艘老舊廢船正常的結構應力釋放？
她搖了搖頭，試圖將注意力拉回屏幕。但幾分鐘後，那種低沉的共振感再次傳來，這次似乎更清晰了一點，而且……帶著一種難以言喻的規律性。
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