婉卿的聲音帶著難以掩飾的疲憊，“請求返回。”
“批準返回。導航信標已激活，循路返回，注意規避路徑上的空間褶皺。”“船長”回應道。
返程的路似乎更加漫長。拖著沉重的收獲，還要時刻警惕來自聚合體的無形威脅，何婉卿的精神和體力都逼近了極限。她總覺得背後那巨大的陰影中，有無數雙無形的眼睛在注視著她這個不速之客，充滿了惡意和……一絲難以言喻的貪婪。
當她終於有驚無險地返回廢船過渡艙，隨著氣密門緩緩關閉，內部氣壓恢複的聲音響起時，她幾乎虛脫地靠在艙壁上，大口喘著氣。脫離那片詭異的虛空，回到相對熟悉的金屬船艙，安全感才稍稍回歸。
但她沒有時間休息。倒計時在一分一秒地流逝。
采集回來的材料被迅速送往飛船腹部的自動化維修車間。“船長”操控著僅存的工程機器人，開始利用這些來自“殘骸聚合體”的異星物質，結合船上尚能運作的製造設備，進行緊急修補。
過程同樣充滿挑戰。這些材料的性質極其奇特，它們似乎對常規的焊接、熔合技術有強烈的排斥反應，需要用到一種特殊的、由“導航核心”間接提供的能量場頻譜進行“激活”和“引導”，才能與廢船原有的異星合金進行某種程度上的“同化”連接。修複工作更像是一種基於未知原理的“培育”或“生長”，而非傳統意義上的工程維修。
何婉卿一邊補充能量和水分，一邊通過監控注視著維修進程。看著那些暗銀色的板材在奇異的能量場中軟化，如同有生命般與船體裂口邊緣融合，發出輕微的、如同生物組織愈合般的滋滋聲，她感到一種深深的不安。這艘船，正在變得越來越“不像”人類認知中的飛船，它與這片空域、與馬克體內的那個存在，聯係正變得越來越緊密。
在此期間，馬克的軀體一直保持著待機狀態，但“船長”監測到，在維修過程中，尤其是當那些蘊含能量的幽藍晶體被接入飛船能源備份係統時，“導航核心”會傳來微弱的、表示“認可”或“滿足”的能量脈衝。它似乎在默默地監督著這一切。
經過將近四十個小時不眠不休的高風險作業，最重要的修複終於完成了。船體主要裂口被臨時“補上”，雖然外觀上布滿難看的、閃爍著不同能量光澤的“補丁”，但結構場發生器得以重新啟動，提供了一個相對穩定的微弱力場。一套基礎的矢量推進器也被修複，雖然功率低下，但至少提供了有限的機動能力。
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“基本修複完成。機動性恢複至最低要求水平。”“船長”宣布，“結構場強度可以承受低速航行，但無法進行劇烈機動或再次躍遷。能源核心輸出仍不穩定，僅能支持生命維持和基礎航行約120小時。”
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