…它們正在向這個區域靠近！”
時間變得更加緊迫了。
危機接踵而至，不容喘息。剛剛獲得一絲喘息之機的“逐星者”號，立刻被更大的陰影所籠罩。那個遙遠的畸變信號如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，提醒他們，安全隻是暫時的幻覺。
“立刻進行短途躍遷，離開當前坐標區域！”何婉卿沒有絲毫猶豫，雙手在控製台上劃過一連串指令，“規避路線計算，優先選擇星際塵埃密度較高的區域，儘可能乾擾可能的追蹤！”
躍遷引擎發出過載般的悲鳴，但最終還是成功啟動。飛船撕裂空間，進行了一次距離不長但方向曲折的跳躍，試圖抹去自身的蹤跡。再次脫離躍遷後，何婉卿立刻檢查探測器，那個微弱的畸變信號依舊存在，但似乎因為他們的跳躍而失去了明確的指向性，變得彌散開來。暫時安全了，但危機感絲毫未減。
當務之急是修複飛船和尋找補給。何婉卿根據古老的星圖碎片和現有星圖進行交叉比對，勉強定位出了一個可能的目標——一個位於古老航線邊緣的、標記為“澤塔-7”的紅色dwarf星係。根據零星的記錄，該星係曾有一個小型的氣態巨行星勘探前哨站，或許還能找到一些遺落的資源，或者至少能利用巨行星的大氣補充飛船的氫燃料。
航行途中，氣氛壓抑得令人窒息。何婉卿全身心投入到飛船維修和數據解析中。她穿上宇航服，冒險進行了一次短暫的艙外活動，修複了生命維持係統那個惱人的滲漏點。對於不穩定的引擎，她隻能通過調整動力分配和加裝臨時穩壓器來勉強維持。
馬克則大部分時間把自己關在生活艙裡。他嘗試與體內的共生體進行某種程度的“溝通”或“對抗”，但收效甚微。那東西像一塊冰冷的、毫無反應的頑石，占據著他意識的一角，隔絕了他的部分感知，卻又無法真正驅除。他唯一能做的，就是竭力保持內心的平靜，像守護微弱的火苗一樣守護著自己的主體意識，避免強烈的情緒波動。這讓他變得異常沉默和疏離。
幾天後，“逐星者”號終於抵達了“澤塔-7”星係。那顆暗紅色的dwarf星孤寂地燃燒著，它的唯一一顆氣態巨行星——“澤塔-7b”，如同一顆巨大的、有著斑斕條紋的瑪瑙，靜靜地懸浮在軌道上。
飛船的掃描儀很快發現了目標：一個依附在巨行星一顆較大衛星背陰麵的人造結構殘骸。那確實是一個前哨站，但規模比預想的還要小，而且顯然已經廢棄了很久，外表布滿撞擊坑和宇宙塵埃。
何婉卿操縱飛船小心靠近。殘骸靜悄悄的，沒有任何能量信號。他們派出工程機器人進行初步探測，確認內部沒有生命跡象，也沒有明顯的輻射或生物危害後，才決定親自進入搜索。
穿著宇航服，通過已經扭曲變形的氣閘進入前哨站內部，一股混合著金屬鏽蝕和真空冷凍氣味的陳腐氣息撲麵而來（儘管隔著頭盔過濾係統）。內部一片狼藉，顯然經曆過倉促的撤離或某種事故。大部分設備都被拆走了，隻剩下空蕩蕩的支架和斷裂的管線。
搜索工作持續了幾個小時，收獲寥寥。他們隻在一個破損的儲藏櫃角落裡，找到了幾盒尚未拆封的高能量營養膏，以及一些基礎型號的備用零件，勉強可以補充飛船的消耗。最重要的收獲，是在一台被砸毀的通訊控製台殘骸中，何婉卿發現了一塊幾乎被遺忘的、物理存儲式的數據芯片。由於采用了古老的抗輻射設計，它居然在漫長的歲月中保存了下來。
返回飛船後，何婉卿立刻讀取了數據芯片。裡麵大部分是前哨站的日常日誌和勘探數據，價值不大。但在日誌的末尾，有一段被加密的私人記錄。何婉卿利用飛船計算機破解了加密，記錄者的聲音響起，帶著一種絕望的沙啞：
“……這裡是澤塔-7勘探站，最後記錄……大沉寂不是自然現象……我們收到了來自‘守護者’網絡的警告……‘觀察者’已不可信……他們引導我們走向深淵……”
“……我們試圖聯係‘搖籃’……傳說中最後的避風港……但信號石沉大海……坐標……坐標可能隱藏在‘回響之墓’的古老信號裡……”
“……資源耗儘……我們必須離開了……願後來者……能找到真正的希望……而不是……陷阱……”
記錄到此中斷。
“回響之墓”！又一個陌生的名字！而且似乎與尋找“搖籃”的坐標有關！
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