雷克斯將軍的手指，在冰冷的扳機護圈上微微顫抖。指關節因用力而發白，皮膚下青色的血管虯結凸起。黑暗中，小林月微弱的呼吸拂過他的頸側，帶來一絲幾不可察的暖意，與周圍蝕骨的寒冷形成殘酷的對比。這暖意是責任，是枷鎖，也是此刻唯一能阻止他扣下扳機的、脆弱無比的錨。
那陣震動又來了。
這一次更清晰，不再是傳感器捕捉到的模糊信號，而是通過他緊貼地麵的脊背，通過冰冷的金屬牆壁，直接傳遞到他的骨骼和內臟。一種低沉的、規律的嗡鳴，仿佛某種巨大無比的心臟在地殼深處搏動，又像是……某種引擎在極遠的地方啟動，其震動穿透了厚重的岩層和廢墟。
不是自然現象。自然界的震動，無論是地殼運動還是隕石撞擊，都帶有一種混沌的、無序的特性。而這股震動，太有規律了，帶著一種冰冷的、非人的精確性。就像……就像他在“搖籃”基地全盛時期，聽過的那些大型聚變引擎或空間躍遷引擎的測試運行聲音，隻是被距離和介質扭曲、放大了無數倍。
是“收割者”？
這個念頭如同冰錐，刺穿了他瀕臨絕望的麻木。它們不是隻在太空裡吞噬信息嗎？難道它們……已經降臨到地球了？不，不對。如果“收割者”真的直接降臨，絕不會是這種相對“溫和”的、需要感知才能察覺的震動。那將是瞬間的、徹底的毀滅。
那這是什麼？
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是“搖籃”基地更深層、未被發現的設施？是某個國家或勢力隱藏的終極武器？還是……與何婉卿、林默他們發現的秘密有關？
求生的本能，如同被火星點燃的枯草，微弱卻頑強地重新燃燒起來。他不能死在這裡，至少，不能這樣不明不白地死。他必須知道這震動意味著什麼。如果這是某種未知的危險，他需要預警，哪怕能預警的對象已經寥寥無幾。如果這是……萬一，是某種希望呢？哪怕這希望渺茫得像是在宇宙塵埃裡尋找一顆特定的原子。
他緩緩地、極其小心地將壓在扳機上的手指移開，仿佛那手指有千鈞重。他將小林月更緊地摟在懷裡，用自己殘破的軍大衣裹住她瘦小的身體，然後側過頭，將耳朵緊緊貼在冰冷的金屬牆壁上。
嗡鳴聲更清晰了。它似乎具有某種複雜的頻率結構，時而低沉如巨獸喘息，時而夾雜著一些尖銳的、類似金屬摩擦或能量釋放的高頻諧波。這絕不是地質活動能產生的。
他腦海中飛速閃過“搖籃”基地的結構圖。這個深層掩體已經是基地最底層，理論上下方隻有厚重的基礎岩層。但“搖籃”基地本身就是在舊時代一個龐大地下綜合體的基礎上改建的，難道還有連最高權限都未曾知曉的更深層結構？
或者，這震動並非來自正下方，而是來自某個遙遠的方向，隻是通過某種他無法理解的地質構造或能量通道，被傳導、聚焦到了這裡？就像是一個天然的擴音器，將遙遠的聲音送到了他耳邊。
他需要信息。任何信息。
雷克斯掙紮著，用還能活動的另一隻手，在黑暗中摸索。他記得附近有一台可能還能工作的終端接口，連接著基地殘存的、最低限度的內部監測網絡。電力早已中斷，但某些區域可能還有備用的、獨立的內循環電池係統在維持最基本的傳感器運行。
他的手指觸到了冰冷、布滿灰塵的金屬麵板。找到了。他憑記憶摸索著接口，將手腕上個人終端（電量早已耗儘，但物理接口或許還能嘗試連接）的一根應急數據線扯出，顫抖著插了進去。
沒有反應。黑暗中，隻有他自己粗重的呼吸聲。
他不死心，用指甲摳開麵板上一個微小的手動重啟開關，用儘力氣按了下去。
“滋啦——”
一聲輕微的電流噪音，隨後，終端屏幕上竟然真的閃爍起一絲極其微弱、隨時會熄滅的光芒！是某個獨立電池單元的最後一點電量！
屏幕亮起，布滿雪花和扭曲的條紋，但依稀能看到一些斷斷續續的數據流。大部分傳感器都已離線，顯示著紅色的“失效”或“信號丟失”。但在列表的末尾，有幾個深埋地底、與主電網隔離的、監測地殼應力和地下流體活動的傳感器，竟然還在傳回零星的數據！
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