楚軍留下的糧草、軍械、帳篷、車馬，徐學忠帶人清點了三天，賬冊記了厚厚五大本，堆得像小山似的，足夠五萬大軍用上一整年。
這日清晨，蕭寧下令班師回敦州。
留衛青時帶一萬兵馬駐守黑石灘，操練降兵，巡查隘口。剩下的四萬人馬押著物資，隨他一同回城。
李儒穿著件新發的棉袍，走在中軍隊伍裡。
棉衣厚實，裹著身子暖烘烘的，比他昨夜凍得打顫時，判若兩人。他一路走一路看，玄甲軍隊列齊整，腳步沉穩，哪怕打了大勝仗，也沒人喧嘩嬉鬨，軍紀嚴整得像一塊鐵板。
押送物資的士兵對降卒也沒嗬斥打罵，裝車時人手不夠，降卒上前搭把手，對方還會道聲謝。
“李先生，你慢點走，別摔著。”
莊奎策馬從後麵趕上來，扔給他個熱乎的麵餅，“剛從夥房拿的，還熱乎，墊墊肚子。”
李儒接過餅，指尖傳來暖意，愣了一下。
他在楚營當軍師十幾年，向來是他給別人發號施令，武將見了他也客客氣氣，可那種客氣裡，總帶著幾分功利和疏遠。
像莊奎這種昨天還喊打喊殺的敵將，轉頭就能遞過來一塊熱餅，不帶半分芥蒂，他是從沒見過的。
“多謝莊將軍。”李儒捧著餅，低聲道。
“嗨，謝啥。”莊奎擺擺手，咧嘴一笑，“以後都是同朝為臣，一家人不說兩家話。”
“陛下說了，你熟悉西洲的地形和橫川的內情，以後收複三城、整頓地方，還得靠你多出力。”
他說著，往前指了指蕭寧的背影，“俺跟你說，跟著陛下乾，準沒錯。陛下心裡有數，誰有本事，誰肯乾事，他都記著。”
李儒順著他的目光看去。
蕭寧騎在烏騅馬上，玄色披風垂在身側，脊背挺得筆直。風雪落在他肩頭，他卻像渾然不覺，正側頭跟張衡說著什麼，神色平靜，從容得像在禦花園散步，不是剛打完一場驚天動地的大勝仗。
李儒心裡微微發熱。
他低頭咬了口麵餅，麥香混著暖意，順著喉嚨滑進肚子裡。
是啊，跟著這樣的君主，總不會錯。
隊伍走了約莫一個時辰，離敦州城還有三裡地，就聽見前麵隱隱傳來喧鬨聲。
起初還以為是風聲，再走近些，才聽清是人聲，此起彼伏，混在一起，像潮水似的湧過來。
“陛下回來了！”
“打勝仗了！”
莊奎眼睛一亮，策馬往前趕了幾步，回頭對蕭寧笑道：“陛下，百姓們都出來迎咱們了！”
蕭寧微微抬眼。
前方的官道兩旁，黑壓壓站滿了人。
男女老少，擠得滿滿當當，一直延伸到城門口。大家都踮著腳，往隊伍的方向望，臉上帶著笑，眼裡亮著光。
有人拎著木桶，有人挎著籃子，有人舉著布幅，寒風裡站著，卻沒人嫌冷。
等隊伍再走近些，歡呼聲瞬間炸了開來。
“陛下萬歲！”
“吾皇聖明！”
“大勝！大勝啊！”
聲音震天響，混著風雪，飄出去老遠。
最前麵的是南市口的王掌櫃，挑著兩大桶薑湯，桶蓋一掀，白汽騰騰往上冒。
“弟兄們！來喝碗熱薑湯！暖暖身子！”
他扯著嗓子喊，見士兵過來，就舀一碗遞過去，手都不抖。
旁邊的劉嬤嬤挎著一籃子煮雞蛋，往路過的士兵手裡塞，“孩子，拿著！路上吃！”
“打仗辛苦了！”
張屠戶更實在，扛著半扇剛宰的豬肉，往輜重隊那邊送，“俺家剛殺的豬！給弟兄們補補身子！”
“打了大勝仗，必須吃點好的！”
人群裡，王阿婆牽著小孫女，站在路邊。
老人裹著厚厚的棉被，踮著腳往隊伍前麵望，一眼就看到了騎在馬上的蕭寧。
眼淚一下子就掉下來了。
“我的天……真是陛下……”
她哽咽著，用袖口擦眼淚，“之前俺還背地裡嘀咕，說陛下年輕，不懂兵事，五萬對百萬怕是要吃虧……”
“真是老糊塗了……陛下這是真龍天子啊……”
小孫女仰著小臉，舉著手裡的小旗子晃，“陛下好威風！”
“那是。”王阿婆把孩子摟緊了些，語氣裡滿是驕傲，“那是咱們大堯的好皇帝。”
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